— Мне жаль, что нам обоим не повезло с родителями. Но, знаешь, я своих младших в обиду не даю, — Лексиан отстранился и потрепал его по голове.

— Но я же… — Валитэр недоумённо нахмурился.

— До инцидента ты служил мне верой и правдой, много раз спасал мне жизнь. Разве всем этим ты не заслужил моего доверия? — улыбнулся Лекс.

— Господи, какой ты добрый идиот, — вздохнул Тэр, и по-дружески хлопнул Лексиана по плечу. Все тут же выдохнули с облегчением.

— Это, конечно, всё замечательно, — вмешался Грегори, похоже, не слишком довольный тем, что лишился места единственного брата. — Но мы, вроде, собрались здесь не чтобы лицезреть семейное воссоединение.

— Верно, — внезапно согласилась Ванесса. — Теперь, когда мы сменили сторону, Корнелия сделает всё, чтобы навредить нам и нашим близким. Мы должны разобраться с ней и сделать это как можно скорее.

— Да, ты права, — с неохотой кивнул Тэр.

Они с Лексом абсолютно одинаково поморщились. Их явно не радовала мысль о том, что им придётся сражаться против родной матери. Всё-таки неважно насколько плохие у нас родители, мы всё равно их любим несмотря ни на что. Даже немного грустно это осознавать. Мне-то повезло, а вот моим друзьям…

— Я предлагаю ловлю на живца, — начала Несса.

— Однозначно нет, — отрицательно покачал головой Лексиан, показывая, что такой вариант даже не рассматривается.

— Я против! — поддержала его Лисси, заставляя меня пододвинуться ближе и заключая в объятия.

— А как по мне, метод вполне эффективный, — пожал плечами Грегори. — Корнелия хочет избавиться Лили, потому что не может управлять ею, так что обязательно попытается заполучить её как только та окажется за пределами защитного купола. И вот тогда…

— Мы опять её потеряем. Ни за что. Я не готов проходить через это снова, — Лекс едва заметно побледнел.

— Но… — попыталась возразить Ванесса.

— Неужели это единственный способ? — нахмурилась Лисси, всё так же прижимая меня к себе. Честно говоря, я была тронута, но всё же…

— Если так, то я согласна поработать приманкой, — вмешалась я в разговор. — Один раз я уже выбралась, и в этот тоже выберусь.

— Ой, сиди и помалкивай, — недовольно пробурчала Ликасси, легонько хлопнув меня по спине. — Не нужно нам твоё самопожертвование.

Я бросила взгляд на Лексиана. Тот всё ещё был бледен и чрезвычайно серьёзен. Встретившись со мной глазами, он нахмурился, пристально вглядываясь в моё лицо, словно пытаясь понять, о чём я думаю.

— Конечно, я не смогу отговорить тебя, если ты правда на это решишься, но… — Лекс замялся. — Просто… правда давай оставим это на самый крайний случай.

— Хорошо, — согласилась я, мысленно готовясь к тому, что мне снова придётся столкнуться с его матерью.

— Я предлагаю одеть кого-нибудь как вашу принцесску и использовать как приманку уже её, — пожал плечами Тэр, пряча руки в карманы. — Я накину иллюзию. Подмены никто не заметит.

— Ванесса? — предложил Грегори. Я отрицательно покачала головой.

— Она ведь и должна привести меня. Использовать иллюзию сразу на двоих не слишком экономно. Сколько ты так продержишься? — я повернулась к Валитэру.

— Минут пятнадцать. Вряд ли больше — я всё-таки слабый маг, — сознался парень. — Хотя если люди будут сходны по комплекции, то, может, сил хватит и на подольше.

— Остается Лисси, — мрачно сообщил Грегори.

— Я согласна, — тут же вызвалась Ликасси.

— А я нет, — отодвинувшись, я скрестила руки на груди. — Разве целитель лучше защитит себя, чем маг огня? Или девушка без магического дара?

— Но с большим ножом, — как ни в чём не бывало отозвалась Ванесса, делая вид, что погружена в разглядывание вида за окном.

— Мы не хотим никого убивать, так что ни нож, ни магия вам не понадобятся, — возразил Лексиан. — И, если уж на то пошло, Лисси тоже неплохо владеет оружием.

— Ты серьёзно собираешься отправить туда нашу сестру?! — Гор резко поднялся с места. — Если всё пойдёт не по плану, и твоя мать заполучит младшую дочь Императора, то у неё появятся рычаги давления на нашего отца! Этого нельзя допускать!

— Лекс, сам подумай, — поддержала я Грегори. — Неизвестно, что она сделает с ребёнком своей соперницы и мужчины, которого когда-то любила.

— Вам не нужно обо мне так печься! Лекс прав. Я взрослая девочка и вполне могу за себя постоять! — возмутилась Лисси.

— У меня от вас уже голова болит, — устало вздохнула Ванесса, массируя виски.

— Я могу и кого-то из принцев замаскировать под девушку, — пожал плечами Тэр. — Да, для этого понадобится больше сил и у нас будет не так много времени, но зато вам не придётся переживать за прекрасных дам.