— А давно ты тут? — поинтересовался сперва Эдвард.

— Да пару дней как… — с томным голосом отвечал Дима. — Всё везде однообразное, ничего не хочется…

— Это правда, зона не меняется… — согласился Эдвард и тут же спросил провокационный вопрос. — А куда бы ты отправился дальше, если бы не мы?

Такой вопрос и вправду стал тяжёлым для Димы, ведь планы у него совсем были другие. Просто уничтожить зону. А потом отправиться за второй зоной, и так же её уничтожить. И так до бесконечности. Но теперь, когда цели резко меняются, Дима не имел никакого желания возвращаться в Новосибирск, ибо зачем? Сообщить о провале своей миссии? И кому это надо? Виталий и Евгений всегда в Диме видели только оружие против зоны, но не как друга. И только сейчас Дима это осознал. Лишь Отряд 54 видел в Диме настоящего героя, который не просто спасал Землю не один раз от серой массы, но и который сумел выжить после всего ужаса, и живёт сейчас, с надеждой на счастливое будущее. И они его по-настоящему ценят. Как человека. Ну и поскольку старые друзья Димы не имеют теперь такого большого значения, он поделился правдой.

— Если бы не вы… — начал Дима с голосом, в тоне которого чувствовалась надежда. — Честно, теперь и сам не знаю, куда бы пошёл. Я провалил свою миссию, и не знаю что меня ждёт на родине… И если сейчас и идти то только в другой живой город. Попытаться там зажить, забыть про прошлое… Я не хочу возвращаться.

Эдвард немного замолчал, ибо не ожидал такого поворота от Димы, но обдумав сказанные слова, продолжил разговор.

— То есть, тебя послали? — допытывался Эдвард. — А кто?

— Мой лучший друг. Был… — с грустью ответил Дима.

Дима думал, что если он вернётся в Новосибирск, его Виталий тут же отчитает за провал, и возможно перестанет с ним общаться вовсе. А может это паранойя у Димы развилась настолько из-за окружающих событий, что и с ума сойти можно. Дима уже был готов уснуть из-за долгого ожидания конца метели, но тут вдруг его вдруг потряс за плечо Эдвард.

— Смотри! Буря кончилась!

За окном и вправду было тихо. И чтобы проверить видимость, Дима встал с пола и подошёл поближе к окну. Всё было видно прекрасно.

— Ну, тогда дальше двигаем? — предложил Дима.

Эдвард кивнул, и тоже встав с пола, взял автомат и с Димой спустился по лестнице, а там уже и вышли из дома. Обстановка была приятной, ветра не было, а ночь не кончалась… На небе уходили облака, и появлялись яркие, но такие крошечные звёзды, что удивило Диму. Ведь как в таком сером и тоскливом месте как зона может появиться чистое ночное небо со сверкающими звёздами? Дима и Эдвард без лишних разговоров прошлись по улицам, но так же ничего ценного не находили, только мусор да и только. Сталкеры прошли насквозь авеню, и на её конце, послышался шум. Сначала сталкеры это приняли как за то что им показалось. Но шум становился всё чаще и громче, приближаясь к сталкерам. Те уже не считали звук как за галлюцинацию и дёрнули затворы автоматов и были наготове. Из верхушки одного из домов показалось нечто, махающее крыльями. Оно пролетело между домами и с грохотом приземлилось перед сталкерами. Оно было покрыто лоснящеюся кожей бежевого цвета, с четырьмя лапами, как у простого мутанта. Круглые века у существа были закрыты, словно оно слепое и ориентируется исключительно на шум, ну и вишенка на торте это огромная открытая пасть с тысячью зубами внутри. По бокам вырастали крылья размером с киоск, и они нервозно пошатывались. Сталкеры замерли. Существо завыло жалостным воплем, и парни начали стрелять по нему одновременно. Большое количество поглощенного свинца никак не подействовало на монстра, и подумав про закрытые веки, Эдвард достал из рюкзака фонарик и ярким лучом посветил прямо в них. Такой резкий появившийся свет испугал существо и оно отступало назад, и подкрепляло его боль стрельба от Димы в этот же момент. Итого, существо сдалось и бездыханно упало на землю. Такой новый вид монстров для Димы оказал впечатление. Сталкеры подошли поближе и рассмотрели тело.

— А, это ночные летуны… — спокойно проговорил Эдвард. — Они света бояться, словно это яд.

— Никогда таких не встречал… — удивлялся Дима. — И часто они у вас?

— Как видишь, каждую ночь. Сегодня мы в первый раз отправились в такое время, а до этого я сидел в бункере и не высовывался.

Посмотрев ещё немного, сталкеры двинули вперёд. Дальше был мост, хоть и уцелевший и пройти по нему можно. На мосту было очень много машин, будто за часы или за минуты во время ракетной тревоги здесь были накапливающиеся пробки. И это давало шансы найти то зачем Дима и Эдвард вообще вышли в такую темень. Запасы. Проживание отряду. Через пару десятков шагов, сталкеры начали копошиться в первых встречных машинах. Проходит несколько минут, и Эдвард первым находит припасы, а именно, пару бутылок ещё не испортившейся воды. Дима же находит аптечки первой помощи, что куда полезнее будет в выживании. Положив добычи в свои рюкзаки, сталкеры двинули дальше, не обращая внимания на остальные машины. Только из нескольких пар машин, что стояли уже на конце моста, сталкеры взяли ещё несколько сумок с едой и аптечек. Наконец, без трудностей, сталкеры прошли мост и снова оказались окруженные домами. Ночь уже заканчивалась, луна исчезала. Казалось, что сейчас просветлится чистое небо и выглянет из горизонта яркое солнце, но ничего. Рассвет происходил очень долго, да так, что Дима и перестал наблюдать за ним. Звёзды из неба пропадали, их заменяла постепенно растущая серая аура, которая медленно покрывала всё небо. Солнце не успевало встать из горизонта, а уже было поглощено облаком. Как только процесс завершился, над городом плавным переходом появлялся тот самый туман. И так в зоне случается смена суток. Ночью метели и мороз, днём безжизненные пустыни с бесконечными серыми тонами. Эдвард не стал рассказывать Диме про такую необычную смену суток, так как чувствовал что Дима и так сам всё прекрасно понимает. Немного оглядев улицу, сталкеры посмотрели в свои рюкзаки, а потом друг на друга.

— Не хочется что-то с этим возиться вообще… — промямлил Эдвард, подтягиваясь. — Думаю, того что мы нашли должно хватить нам всем.

— Соглашусь, — кивнул Дима. — Но как обратно мы вернёмся?

— Ну, летунов и метели мы точно не встретим! — с ухмылкой ответил Эдвард.

Ни сказав ни слова, сталкеры оглядели напоследок улицу. Что-то в ней было притягательное, не хотелось уходить. Хотелось дальше изучать этот хоть и пустой, но когда то живший своей жизнью город. Царившая тишина на дорогах и в домах была сравнима с самими мыслями Димы, он и сам не знал о чём думал. Хотел ли он по-настоящему вернуться домой, к друзьям, в эту уютную обстановку? Или всё же остаться, и подружиться с новыми товарищами, у которых есть опыт в так его любимом деле — в выживании… Выживать… Выживать… Такие отголоски в голове прозвучали несколько раз, и Дима сам не заметил как утонув в своих мыслях, пошёл куда то бездумно вперёд, к домам. Помог ему пробудиться резкий голос Эдварда.

— Ты куда это собрался?!

Дима почувствовав чью то руку, обернулся и увидел… Мутанта. Искажённого Эдварда, такого же искажённого как и восприятие Димы. Тот от неожиданности дёрнулся и сделал пару шагов назад. Но это Эдварда, в глазах Димы мутанта, ничего не смутило, и он пошёл в сторону моста. От него так и пахло… Мясом… Выжить, любой ценой… Дима с не естественно садистским взглядом осматривал идущего, его не замечающего Эдварда, и потом тихонько решил потянуться за автоматом. Достав его из рюкзака, Дима плавным движением переключил режимы стрельбы, пощупал затвор и… Тут Эдвард резко обернулся. Нормальный, человеческого вида Эдвард удивлённо смотрел на Диму с автоматом. Галлюцинация Димы резко кончилась, так же как и резко началась. Оба парня смотрели друг на друга несколько минут недоумённо и промолчав, пошли обратно в логово отряда. Занял весь путь порядком десяток минут. Сначала мост, за ним авеню, и наконец сам бункер. Войдя в него, с порога их тут же встречает раз переживавшийся Антонио.

— Вы где были? Вас целую ночь не было!

— Ну… — помялся Эдвард. — Сам видишь, в начале вьюга была, потом летуны…

После, Эдвард косо посмотрел на Диму, явно что-то подозревая. Тот на него непонимающе смотрел, и сам до сих пор не мог поверить в то, что произошло там, возле моста. Он чуть его не убил… Под воздействием инстинктов, или чего то хуже? Эдвард стал рассказывать Антонио всю совместную прогулку с Димой, естественно он не раскрыл того что было возле моста, хоть и он наверно тоже не совсем понял что это могло быть. Но уже шли сомнения насчёт дружелюбности Димы… Тот в свою очередь попрощался с двумя парнями и спустился вниз в подвал. Там он и провёл оставшийся день, вплоть до ночи. Как обычно, когда наступила ночь, весь отряд улёгся спать по своим комнатам: Антонио с Эдвардом, Василием и Кириллом на верхнем этаже расположились, а Дима с Марком на нижнем. И вроде, всё началось неплохо. Дима с Марком улеглись на двух своих кроватях в разных концах подвала и стали засыпать. Бункер погрузился полностью в темноту. Проходит два часа здорового сна, и начинаются странности. На третьем часу ночи, Дима резко просыпается. Восприятие мира снова поменялось, на более хищное, охотничье… Взъерошенный Дима ловким движением встал с кровати и под звуки своего громкого тяжёлого дыхания, которое переливалось с рыком мутанта, обошёл Марка и вышел из подвала. Хоть и была в бункере темнота, зрение Димы было обострено в такое состояние, и видел он этот коридор до лифта, как днём. С каждым шагом становилось тяжелее, но Дима доходит до лифта и стукает кулаком кнопку запуска лифта, как бы нетерпеливо ожидая чего то. Лифт стал подниматься спокойно и вскоре довёз Диму до верхнего этажа, до остальных участников отряда. Но на них Дима внимания не обращал, его интересовала очень особая добыча. Эдвард. Безобидный, мирный участник отряда крепко невинно спал в своей уютной кроватке, совершенно не знает о том, что его сейчас ждёт. С приближением в комнату Эдварда, Диму наполняло чувство голода всё сильнее и сильнее, наполняла ненависть с нотками садизма. И вот. Дима заходит в комнату Эдварда. Этот манящий запах еды был прямо перед Димой. Немного понюхав спящее тело, Дима осмотрелся в комнате чтобы найти нужные ему инструменты. И он нашёл их. Взяв каждый из них, Дима начал делать своё дело… Точнее, это даже не он был. А что то другое им управляло, изнутри, и он не мог этому сопротивляться… Из комнаты раздался оглушающий крик переливающийся с звуком ревущей бензопилы. Было настолько громко, что всё же разбудил крепко спящих участников отряда. Своим чётким слухом Дима чувствовал как что то поднимается из подвала, как в комнату направляются много людей. Но было уже поздно. Вся комната была залита кровью, Дима закончил своё дело, и не обращая внимания на приближающийся грохот шагов стал уплетать свой обед. И тут, дверь внезапно открылась, и резко появившийся луч фонаря ударил в окровавленное лицо Димы а с ним и осветил всю комнату.