– Ну, герой, рассказывай.

Мальчик, несколько секунд молча посмотрев на мужчину, вдруг горько заплакал. Мужчин, почуяв неладное, взял его за руку и посадил на лавку, установленную рядом. Сам тоже сел рядом.

– Ты не бойся, я тебе не причиню зла. Расскажи, что случилось. Помогу, сколько смогу, …

– Дядя, ругать не будете? В полицию не сдадите?

– От полиции чего бегаешь? Натворил что-то? Где родители?

– Не знаю, эти противные родственники говорят, что они умерли. Они меня хотят вернуть в приют, а я туда не хочу, там плохо, - мальчик снова заревел.

– В приют… Сирота значит… Ладно, слушай, сдать полицейским не буду. Но обещай, что расскажешь мне все… Случаем не голодный?

Мальчик кивнул сквозь слезы. Мужчина молча встал и поманил мальчика за собой. Тот тоже молча следовал за ним. Они зашли в одну из многочисленных забегаловок. Хозяин, завидев мужчину, забеспокоился, и стал кланяться.

– Добро пожаловать, господин. Никак не ожидал, что удостоите честь посещать мою скромную лавку.

– Есть где умываться?

– Конечно, для вас самая лучшая кабина для умывания, господин…

– Вели прислуге, пусть мальчика приведет в порядок.

– Сию минуту, господин…

Примерно через полчаса мужчина, благодря доброте которого мальчик впервые за несколько дней поел и немного успокоился, снова поманил его за собой. Они вышли на улицу и подошли к машине, которая стояла неподалёку. Мужчина поговорил с водителем, тот кивнул и сел в другую машину. Мужчина в чёрном открыл дверь автомобиля, приглашая мальчика внутрь, а сам сел за руль.

Мальчик посмотрел на мужчину. Тот внушал ему доверие - чувствовалось, что он надёжен и добр. Он ничего не скрывая, рассказал ему всю свою историю.

Мужчина долго молчал, а затем повернулся к мальчику:

– Да, эти люди с тобой обошлись по-свински. Не думаю, что они вернут тебе твоё имущество.

– Не знаю, может быть, когда я вырасту…

– Я, конечно, могу любыми способами забрать у них твой дом обратно и передать тебе. Но подумай, ты снова останешься один, сотрудники опеки снова нанесут визит, снова упекут тебя в приют. Пока ты не достигнешь совершеннолетия, тебя не оставят в покое… Но твоих родственников мы накажем. Обязательно.

– Я вас понял. Сам тоже не надеялся, что пока не повзрослею, вряд ли смогу чего-либо добиться.

– У меня другое предложение. Родителей твоих уже не вернуть, но если ты согласен, я могу взять тебя в... ученики.

Мальчик удивлённо спросил:

– А чем я буду заниматься?

– Как тебе объяснить? Ты что-нибудь слышал про главу воров и разбойников округа, Панциря?

– Панцирь?

Этим именем родители пугали маленьких детей. Его изображали в их представлениях как жестокого, кровожадного, свирепого, безжалостного человека. При шалостях пугали передать детей ему на расправу. Значит, этот солидный, добрый человек есть и тот самый Панцирь? Вот почему те мужчины дрожали перед ним, как поросёнок перед волком…

– Да, слышал, - пугливо сказал мальчик.
– Но вы хотите сказать, что вы и есть тот самый… Панцирь? То есть, вы хотите чтобы я тоже стал бандитом?

– Не бойся, я знаю, какие слухи ходят обо мне. Да, я действительно безжалостный человек. Но не в отношении маленьких мальчиков. Я безжалостен к несправедливости. Я, конечно, не Робин Гуд, но всегда готов прийти на помощь пострадавшим и наказать негодяев.
– мужчина задумался несколько минут, - что касается того, кем ты станешь, все зависит от тебя самого. Не обязательно быть бандитом...

Мальчик задумался. Мужчина его не торопил, давая возможность собраться с мыслями.

– Понимаете, я хоть и ещё маленький, но в последнее время много кого и чего повидал. Родственников, которых до этого ни разу не видел, лишили меня всего и запихнули в приют. Сотрудников опеки, которые тоже думали о чём-то о своём, продажного адвоката, гнусного повара, агрессивного толстяка. Три дня, пока я дошёл до прежнего дома, голодал, а меня выгнали с порога, как собаку. Дважды за сегодня на меня натравили собак.
– мальчик на минуту перестал говорить, затем тихо произнес, - И ещё встретил вас, человека, одним именем которого пугали детей. И знаете что решил?

Мужчина молчал, давая мальчику возможность собраться с мыслями.

– Я… согласен. Только один вопрос… Можно?

– Задавай.

– Знаете что? Я очень люблю учиться. Могу продолжить учёбу в школе?

Мужчина весело засмеялся:

– Конечно, дурачок. Я устрою тебя в лучшую школу. По окончании - в лучший университет. Значит, по рукам?

Мальчик тоже повеселел и уверенно протянул руку:

– Тогда поехали. Покажи дорогу.

Мужчина достал телефон и набрал кого-то: