– Пойдем, – приказал Бран и, взяв меня за руку, повел за собой.

Он разжился штанами, но шел босиком, и ему не доставляли неудобства ни камешки, ни сухая трава.

– Кто заковал твой рот, Настя? – спросил он.

– Стоматолог, – буркнула я.

– За что он тебя наказал?

Вообще-то это и правда походило на пытку: я никак не могла привыкнуть к брекетам, зубы ныли, а на внутренней стороне щеки вечно саднило.

– Это для того, чтобы зубы были ровными, – попыталась я объяснить. – Видишь, клык слегка выпирает?

Бран покосился на меня и ничего не ответил. А потом мы очутились возле конной привязи, и мужик, осматривающий гнедую лошадь, отпустил ее ногу и повернулся ко мне. Он был такой же гнедой масти, с густой бородой цвета степи и россыпью веснушек и на лице, и на груди, и на ручищах.

– Это Агдагаш, – представил его Бран.

– Очень приятно. Настя, – вежливо ответила я.

– Дергаться будет, – сказал Агдагаш и поскреб бороду. – Давай привяжу.

– Э? – не поняла я.

– Я ее подержу, – пообещал Бран.

– Что вообще происходит? – заволновалась я. – Не надо меня привязывать!

– Слушай, Настя, – он взял меня за плечи и развернул к себе. – Железо запирает колдовство. Но я тебе помогу.

– Нет-нет-нет, – зачастила я, умоляюще глядя в темные глаза с полыхающим в их глубине пламенем. – Бран, не надо…

– Стоматолог – мощный колдун, – нахмурился Бран. – Конечно, он поставил защиту. Иначе ты бы сама сняла капкан со своего рта.

– Бран! Агдагаш! – я повернулась к рыжему и злобно прошипела: – Тронешь меня – прокляну!

– Во мне тоже есть огненная кровь Урдакена, ведьма, – гордо заявил рыжий. – Я не боюсь твоих чар.

Какой плодовитый Урдакен!

– Пока в твоем рту железо, заклинания могут работать неправильно, – деловито сообщил Бран, утягивая меня вниз, на потертый ковер. – Потому ты и прилетела в наш мир, хотя сама того не хотела. Но тебе здесь понравится.

Он усадил меня, прижав спиной к своей груди, обхватил запястья.

– Бран, пожалуйста, – запричитала я. – Это сложная дорогая конструкция! Он не справится!

– Агдагаш – лучший кузнец во всей степи, – заверил меня Бран, а рыжий расстелил на ковре не особо чистый платок и принялся раскладывать инструменты: молоток, кувалда, щипцы…

Ох, мама… Если я все же вернусь, то как бы мне не пришлось вести сразу по три подписки, чтобы накопить на новую челюсть.

– Он может подковать самого злобного коня, – продолжал Бран расхваливать кузнеца.

Я лягнулась, пытаясь попасть по рыжей морде, но Агдагаш увернулся, а Бран прижал мои ноги своими.

– Бран, не надо. Это волшебное железо! – осенило меня. – Без него колдовства не получится!

Он вдруг поцеловал меня в щеку и прошептал:

– Не бойся, Настя. В твоем нежном теле прячется сильный дух. Ты смелая, отважная женщина, отправилась ночью в степь, полную волков, совершенно одна…

– Что-о-о? – протянула я, а кузнец, воспользовавшись моментом, сунул мне в рот какую-то распорку. – А! – выкрикнула я. – А-а-а!!!

– Я раскую твой рот, Настя, – продолжал нашептывать Бран, пока я сидела с раззявленным ртом, а кузнец выбирал щипцы. – И ты сможешь творить магию.

– А-а-а! – завопила я. – Ы-ы-ы, – простонала, когда проволока на моих зубах ослабла.

– Потерпи, – уговаривал Бран. – Зачем тебе это железо? Как ты подаришь поцелуй возлюбленному?

Я попыталась вырваться, но он держал меня аккуратно, но крепко.

– Ш-ш-ш, – прошептал Бран мне на ухо, и я боднула его головой.

– Там что-то липкое на зубах, – сообщил кузнец. – Потом еще шлифану щеточкой для копыт.

– У-у-у, – завыла я.

– Я нежно, – пообещал Агдагаш и снова всунул мне в рот щипцы.

Когда Бран меня наконец отпустил, я вскочила и попыталась влепить пощечину Агдагашу, а потом и самому великому дракону, но они оба оказались неожиданно юркими.

– Ты еще скажешь мне спасибо! – самонадеянно пообещал Бран.

– Иди ты в кхрышту! – выпалила я и осознала, что в мой язык подгрузился кочевницкий матерный.

– Горячая девка! – одобрительно осклабился Агдагаш. – И такая уж сочная! Может, дашь мне ее?

Я в ужасе уставилась на Брана, но тот мотнул головой.

– Ведьма моя, – сказал он.