С отцом он поедет в экспедицию, три раза ха. Слишком насыщенный день. Слишком много действий. Надо все осмыслить. Что я имею по итогу этих чертовых павлиньих смотрин. Жених в нагрузку. Плюс угроза от самого павлина. Ишь чего захотел, меня в любовницы. Не выйдет. Пусть гуляет лесом.

Мать теперь весь мозг съест, тыкая носом в предстоящую свадьбу Марии. Мне бы исчезнуть куда-нибудь. Может стоит с отцом переговорить по поводу экспедиции и тоже рвануть с ним? По сути меня здесь совершенно ничего не держит. Тем более если учесть моего новоиспеченного жениха, то он тоже едет. Почему бы и мне не рискнуть. Чувствую, что если все получится, то это будет моя последняя поездка. Следующее только замужество и рождение детей, если не удастся отвертеться и уехать куда нибудь учиться. Но последнее точно не получится. Только у мужчин есть право на обучение. И это дико бесит! Я тоже хочу получить образование.

Ночь тянулась невозможно долго. Я то и дело крутилась, пытаясь улечься поудобнее, но каждый раз все старания заканчивались провалом. До тех пор пока я не открыла окно и в комнату не ворвался свежий воздух. Вот тогда то мне и удалось провалиться в беспокойный сон, сопровождающий меня какими то погонями и руганью.

Открыла глаза когда в очередной кошмарный сон ворвался шум подъезжающего экипажа. Ржание лошадей, приглушенные голоса.

Приоткрыв один глаз подмечаю что уже достаточно светло. А это значит что я проспала свой ранний подъем, когда люблю гулять с Вороном. Черт!

Вскакиваю в постели и мельком бросаю взгляд на часы. Девять утра. Завтрак через пол часа. Прекрасно, из-за ужасной ночи не выспалась, глаза красные, в голове гудит. И надо ко всему прочему быстро собраться и через пятнадцать минут появиться в столовой.

Кто-то пожаловал в гости. Не уж то новоиспеченный женишок Марии?

Так причитая про себя я подготовилась к выходу в холл. Естественно, как того требует учтивость пришлось напялить очередное платье с множеством подъюбников. Корсет затянула Лиза. И я вся такая непонятно на каком энтузиазме спускаю вниз где все гости уже в сборе. Аэрон тут же подходит ко мне и приветственно целует руку. Приходится натянуть любезную улыбку. Когда же закончится вся эта показуха? Так и хочется сбежать отсюда.

– А вот и Розалина, - слышится голос мамы.
– К нам в гости пожаловал Герцог Шервудский Джеральд Моран. Сейчас будем все завтракать и обсуждать детали предстоящего празднества, - командует женщина и направляется в столовую, где слуги уже во всю копашаться за сервированием стола к прибывшему столь знатному гостю.

Я подхватываю под руку графа и мы направляемся за остальными. Садимся рядом как раз напротив герцога и Марии, которая боится оторвать свой восхищенный взгляд от будущего супруга.

Я же ловлю его скользкий взгляд и вперилась в пустую тарелку. Я бы лучше в хлеву со свиньями поела бы чем здесь. Сплошное лицемерие. Только папа сидит с умным видом нацепив очки на нос и старается не вникать в суть разговора.

– Сегодня я забираю свою невесту, - едко звучит фраза герцога, разрезая повисшую тишину в столовой.

– Да, мы подготовили Марию к переезду, - подтверждает положительный ответ на фразу Джеральда.

– А когда сама церемония состоится?
– вставляю свое слово.

– Через три дня, - бровь герцога изгибается в дуге и его взгляд сканирующе уставился на меня.

– То есть отец не будет присутствовать на свадьбе дочери?
– теперь я в удивлении смотрю на отца. Что он задумал?

– В отсутствии кого?
– не понимает мама и тут же переводит взгляд на папу.
– Джон, что это значит?
– еще немного и ее голос начнет звучать совсем пискляво.

– Да, мы завтра выдвигаемся. Нам предстоит тяжелый путь, - начинает говорить отец. И так уверенно, чем меня очень удивляет.

– Отложи свою поездку на неделю. Ты не можешь оставить нас в такой важный момент. Решается судьба твоей дочери, - мама вскакивает с места и нависает над отцом, но тот и бровью не повел.

– Мне кажется, у тебя не совсем правильное представление о будущем наших дочерей, - папа откладывает салфетку и отодвигает стул, поднимается.

– Папа, - голос подает Мария, пунцовая как помидор.
– Как ты можешь?

– Могу, - и разворачивается, оставив всех в тишине недоумения.

Я выхожу из-за стола, аппетита не было и не появится при таких обстоятельствах. Следом поднялся еще кто-то. Но я уже не обращаю внимания. Выйдя из дома направляюсь в сад.

Прохожу все лавочки и ухожу вглубь. Там тише и никого не видно, соответственно меня там найти будет сложно.

Но стоит мне только прислониться к стволу старой яблони как меня хватают за руку, да так, что на предплечьи точно останется синяк.

– Да что вы себе позволяете, - выдергиваю руку из крепкого захвата герцога и оглядываюсь. Больше никого поблизости и это совсем мне не на руку.

– Ваш батюшка что то удумал играть против меня, - зло ухмыляется павлин.
– Решил ни одну дочь за меня не выдавать, - продолжает он.