От неожиданности рабыня не успела уклониться и рассыпала на пол оловянные миски с остатками пищи.

– Жехта вырубили! – раздался выкрик от стола с наёмниками.

«Их там девять», – напомнил себе Андрей. Предстоящей стычки он сильно не опасался. Уроки для достижения уровня мастера меча с использованием алхимических препаратов позволили ещё более прокачать силу, ловкость и быстроту реакции, приобретённые за время самостоятельных усиленных тренировок. И почивать на лаврах Немченко себе не позволял, постоянно тренируясь, то в одиночестве, то в компании капитана Рантина.

Сейчас землянин, загнав поглубже злость на себя и на судьбу-злодейку, быстро подбирал наиболее оптимальный для него рисунок предстоящего рукопашного боя. Наиболее удобную позицию, где встречать уже вскочивших со скамьи солдат удачи, он определил возле стены в проходе между столами.

– Ваш осёл сам нарвался! – послышался голос боцмана.

И тут же он сам оказался по правую сторону от ола Анда. Помощь пришла весьма своевременно, потому что первые двое наёмников уже подбежали и без лишних слов кинулись в драку.

Храбрый сосед почти сразу же, получив крепко по уху, отлетел на едоков-приказчиков с соседнего стола, но его героическое поведение привело к замечательному результату.

В зале разными компаниями находилось более двух десятков моряков, включая нескольких офицеров, и все они, увидев нападение наёмника на их коллегу, тут же вскочили и с громкими криками полезли со всех сторон на солдат удачи. Теперь численное превосходство оказалось не на стороне наёмников.

Немченко вступил в драку одновременно со своим нежданным помощником, только, в отличие от него, легко уклонился от удара, схватил соперника за жирные, длинные, как у Бона Джови волосы, резко дёрнул к себе, впечатывая тому лбом в лицо и сильно пробив коленом в пах. После чего толкнул волосатого к его товарищам, которые уже оказались вынуждены развернуться, чтобы отбивать нападения со всех сторон.

Певец вместе с музыкантами как ни в чём не бывало продолжал исполнять трогательную балладу о красивой лавочнице, полюбившей капитана дальнего плавания. Деньги исполнителям уже заплатили, они их и отрабатывали.

– Да чтоб тебя! – с досадой выдохнул Андрей, когда очухавшийся плешивый, зачинщик ссоры, подполз сзади и схватил благородного ола за коленки.

Утконос хотел повалить врага, но сам получил очередной удар ботфортом в и так уже окровавленное лицо, после чего вырубился надолго.

Краем глаза Немченко присматривал за вышибалой, чтобы не упустить момент, когда тот встретится с оборванцем-разведчиком. Пока охранник никуда не уходил. Он встал на пороге распахнутой настежь входной двери в таверну и громко вызывал с улицы стражу.

Драка только набирала обороты. Если бы сражение шло на мечах, то, несмотря на численное превосходство моряков, наёмники могли выйти победителями, однако и в обычной рукопашной схватке они не сильно уступали. В основном благодаря здоровенному бугаю, раскидывавшему бросавшихся на него матросов, как медведь вцепившихся в шкуру лаек.

Благородный Анд пожалел, что не может использовать магию, и тут же вспомнил о заклинании проклятия, оно-то его никак не демаскирует. Только подумал и, не откладывая, наградил им бугая.

Подействовало сразу. Здоровенный наёмник поскользнулся на хлебной корке и с грохотом, словно упавший шкаф, растянулся на полу. На него тут же насели и принялись избивать надсмотрщик за галерными рабами и судовой повар.

Своего третьего противника Андрей атаковал со спины, пока тот отбивался от корабельного старпома. Метил землянин по почкам и хоть попал не совсем точно, зато сильно. Наёмник охнул, попытался обернуться, но получил от офицера справа в челюсть и ушёл в глубокий нокаут.

Драка завершилась одновременно с последним аккордом баллады.

– Кто тут выступал зачинщиком? – сразу же проявил себя десятник стражи, с тремя патрульными ожидавший окончания побоища возле барной стойки.

– Это вон тот наёмник. – Стоявшая позади него хозяйка таверны показала на утконоса. – Он и его приятели.

Во-первых, она не кривила душой, а правду говорить легко и приятно, во-вторых, её симпатии и понимание выгоды были, конечно же, на стороне моряков, наиболее частых и многочисленных клиентов портовой таверны, и, что не менее важно, так уж тут повсюду принято, расплачиваться всегда приходится проигравшим.

– Ну-ка, давайте поднимайтесь, господа хорошие, – ёрничал стражник, слегка пиная в плечо стонущего на полу зачинщика и обращаясь ко всем наёмникам. – Поднимаемся, поднимаемся и выходим на улицу. Прогуляемся до околотка, обсудим штраф. Почтенная, – обратился он к Гортане. – Ты с нами?

– Куда уж мне в мои-то года тащиться к другой стороне причалов. – Трактирщица сунула в карман десятнику серебряную монету. – Тарнет с вами сходит, – она махнула рукой своему помощнику.

Тут Андрей заметил через окно, как к таверне приближается оборванец, наверняка всё выяснивший о нахождении ола Рея. Значит, надо быть готовым вскоре проследовать за вышибалой, а как исчезнуть, если собратья по кулачной битве уже лезут с обниманиями, а боцман и вовсе называет братишкой? Надо проставляться. При этом не пожадничать, но и не показать необычный для дружинника денежный достаток.