— Пойдем прогуляемся, я тебе город покажу, — предложила Василиса Степановна.

— Сейчас, спрошу разрешения у начальника миссии.

Рассказ майора о встрече со старой любовью выслушали с немалым удивлением и, конечно же, отпустили. Бывшим жениху с невестой было что рассказать друг другу, каждый немало пережил за прошедшие годы. Они и рассказывали, гуляя по улицам Саоная. А затем Василиса Степановна привела Николая домой, чтобы угостить местным чаем и домашней выпечкой.

Алену, которой представили бабушкиного знакомого, он не слишком заинтересовал. Зато Николай действительно словно увидел юную Ваську, даже веснушки на щеках оказались такие же. Разве что внучка действительно была симпатичнее, нос прямой, а не курносый. Но ухаживать за этой холодной красавицей майор не стал бы, видно же, что характер у девушки совсем другой, дружелюбия и непосредственности санитарки, которую любили все в медсанбате, у нее нет и на понюшку табака.

Мастерица меча продолжала думать об Артеме. Чем-то сильно задел ее этот парень, настолько, что его образ все время стоял перед глазами. Она даже, сама не зная зачем, расспросила одну из шлюх, которых он ублажал в трактире, и та охотно поделилась впечатлениями, особенно нахваливала его язык. Алена едва со стыда не сгорела, слушая ее восторги, но поневоле заинтересовалась. Впрочем, возможно они больше никогда не увидятся. И девушка постаралась отбросить мысли о бессовестном кобеле. Не нужен он ей, не нужен!

А бывшие жених с невестой, грустно глядя друг на друга, негромко беседовали, пили чай и с грустью осознавая, что все осталось в прошлом. К сожалению, Василиса — старуха, и прекрасно это понимала сама. Николаю нужна женщина его возраста, чтобы родить ему детей. И бывшая санитарка задумалась, с кем из дочерей и внучек подруг его можно познакомить. Вдруг какая-то приглянется. А парень он видный, любой понравится.

К сожалению, майору пора было возвращаться — служба есть служба. Старая женщина проводила его, вернулась за стол и тихо заплакала, прощаясь с прошлым, которого не вернуть.

* * *

Хопра одну за другой выслушивала разведчиц, занимавшимся поиском нужного квартала, отмечая на карте Базара подходящие и не подходящие, когда в комнату буквально влетела Сайка, молоденькая смеска красного демона из Хаданга и черной нимфы, девчонка отличалась хрупкостью и бешеным темпераментом. Жестокости и крови, правда, не любила, и когда украденных пареньков в прежние времена принимались мучить, уходила куда-нибудь, чтобы не видеть этого и не слышать их криков.

— Там… — выдохнула Сайка. — Там…

— Что? — насторожилась полуорка.

— Халая пришла! Говорит, что с миром! Просит встречи! А с ней… А с ней…

— Кто?

— Сама Далана! — руки полунимфы тряслись, она то выпускала, то втягивала когти.

— Далана?.. — вытянулось лицо Хопры. — Зачем Халая сюда Ледяную Суку притащила? Не понимаю… Ладно, зови. Девчата, возьмите плазмеры на всякий случай. Далану я боюсь, и мне не стыдно это признавать.

— Да ее все боятся, — вздохнула Ирва, одна из разведчиц, юркая полудроу-полугоблинша, все вокруг изумлялись, что нашелся темный эльф, позарившийся на зеленокожую карлицу. Однако результат получился неплохой, и девушка выглядела намного симпатичнее матери. Разве что ростом не вышла и напоминала скорее двенадцатилетнюю девочку, чем взрослую девушку.

Вскоре в комнату вошли две чистокровные демоницы разных видов. Халая выглядела как некрасивая лицом хуманка с крупными клыками и крючковатым носом, о том, что она на самом деле орхарка из мира Даорад, говорили скрытые под жесткими черными волосами четыре едва заметных крохотных рога по бокам головы и короткий чешуйчатый хвост, прячущийся под юбкой. Фигура была очень приятной, причем из тех, что больше всего нравились Артему — тонкая талия и широкие, пышные, но упругие бедра. Далана тоже на первый взгляд казалась хуманкой, пока не взглянешь на ее жутковатую ауру. Неприступная на вид молодая женщина с прямыми, почти белыми волосами, заплетенными в толстую косу до колен, невероятно красивая, с идеальной фигурой, она казалась самим воплощением холода. Насколько было известно, она — из ледяных демонов-каари, живущих намного ниже Ада и Шеола. Хопра и Халая раньше ненавидели мужчин, но их ненависть не шла ни в какое сравнение с ненавистью Даланы. Ходили слухи, что та в ранней юности попалась банде наемников, которые сотворили с бедной девушкой что-то очень страшное. Выжила каари буквально чудом. И с тех пор превратилась в красивое чудовище, не жалеющее никого и никогда.

— Здравствуй, Хопра! — наклонила голову Халая. — Я пришла мириться, Артем должен был сказать, что я приду.

— Говорил, — подтвердила полуорка, — я тебя ждала. Но…

— Не ее, — кивнула на безучастную Далану орхарка. — Извини, не смогла избавиться, привязалась, как банный лист.

— И чего тебе от меня надо? — обратилась к незваной гостье Хопра. — Общих дел у нас с тобой нет, а подмять нас под себя ты не сможешь, мы не беззащитны.

— Слухи до меня дошли странные… — каари подняла на нее желтые глаза с вертикальными черными зрачками. — Что вы тут мужичка привечаете, и ходит он к вам, как к себе домой. Это правда?

— А если правда, то что? — насмешливо спросила полуорка. — Это не твое собачье дело! Мы перед тобой отчитываться не обязаны.

— Отдайте его мне, я с ним разберусь… — прошипела Далана.

— Ты?! — расхохотались Хопра и Халая. — Да он пальцами щелкнет, и от тебя пепла не останется, дура!

— Да кто он такой? — растерянно посмотрела на них каари, на оскорбления она никогда не обращала внимания.

— Кто? — довольно оскалилась Хопра, вспомнив, что Артем никогда не просил от нее скрывать его суть. — Восьмой Авари.