Сверху послышалось шевеление, и на фоне светлого диска появилось чье-то лицо.

– Я бы в вашей ситуации не стал разбрасываться словами, а тем более сквернословить. Сейчас я опущу платформу и вытащу вас из рудника. И прошу, когда вы окажетесь наверху, не давайте волю рукам прежде, чем выслушаете, что я вам скажу,- проговорил незнакомец.

– Хорошо, мы согласны,- ответил ас за себя и за Торкланда.

Наверху раздался скрежет, и над головами товарищей темным пятном появилась платформа. Чуть постояв на месте, она стала медленно спускаться, загораживая свет, падающий на дно пещеры.

Торкланд завертелся от нетерпения, не в состоянии дождаться, когда же платформа опустится, и первым вскочил на деревянный настил. Тор последовал за своим другом.

– А я? Возьмите меня,- взмолился Хрум.

– Не получится, дорогой мой правитель,-отрезал Олаф, спихивая карлика с поднимающейся платформы.

– Я опасаюсь неприятностей, которые ты можешь доставить нам наверху. Но обещаю, что, если будет возможность, я замолвлю за тебя словечко,- сказал цвергу Тор.

Карлик ничего не ответил, он стоял и, задрав голову, смотрел, как удаляется его защита и опора. На лице Хрума появилась обреченность. Тору стало немного жалко этого цверга, алчного, жадного и властолюбивого, но тем не менее несколько скрасившего их пребывание на руднике.

– Так что будем делать?
– прервал размышление аса шепот викинга.- Не будем же мы, в конце концов, стоять сложа руки и ждать, пока альвы получат от нас все, что им нужно, и, усыпив, снова бросят в подземелье?

– Конечно же нет,- согласился Тор.

– Я предлагаю напасть, но сразу шею не сворачивать, а поговорить, как они этого хотят. Ну, а потом видно будет, что делать. Тем более что альвы вряд ли ожидают увидеть нас без цепей на запястьях,- закончил свою мысль Торкланд.

Тор согласно кивнул. Обсуждение пришлось прервать, так как платформа уже приближалась к месту назначения.

Веревки, на которых держался деревянный настил, подняли товарищей из темной норы на свет.

Торкланд зажмурил глаза. Освещение зала, в который попали воины, было не очень ярким. Но тем не менее для человека, проведшего Создатель знает сколько времени при тусклом свечении масляных ламп, оно казалось нестерпимым.

Ослепленный ярл едва не провалился в щель между платформой и полом комнаты. Он споткнулся и, теряя равновесие, фомко выругался. Тор, ослепленный не менее, чем его товарищ, по звуку догадался о случившемся и в последний момент на ощупь поддержал друга.

– Эй вы, я не для того вас вытаскивал из штольни, чтобы вы спускались туда обратно, при этом переломав себе все ребра,- сказал альв, отходя от подъемного механизма, к которому были прикреплены канаты, тянущие платформу.

Что-то странное в этом альве бросилось в глаза викингу. Его зрение уже освоилось с освещением, и ярл бесцеремонно стал разглядывать незнакомца.

Тор же, памятуя свой договор с Олафом, без лишних слов двинулся на врага, обходя его справа.

Чужак заметил это и сделал шаг назад, выставив перед собой пустую ладонь.

– Стойте, мы же договорились, что прежде, чем драться, поговорим,напомнил он.

Но ас, казалось, не слышал слов альва и упорно двигался в выбранном направлении. Олаф решил, что в этой ситуации благоразумнее всего поддержать друга, и стал обходить незнакомца слева.

– Стойте, ненормальные. Я пришел сюда, чтобы помочь вам,- вполголоса прохрипел альв, продолжая пятиться к стенке.

Однако и эти слова не возымели действия, друзья продолжали приближаться, а их угрюмый вид не предвещал ничего хорошего.

– Ну, в конце концов, вы умеете думать?
– продолжал увещевание альв.- Вот смотрите, я разоружаюсь.

Чужак отстегнул от пояса меч и бросил к ногам Торкланда.

Олаф нагнулся и, подняв оружие, вынул клинок из ножен. Повертев его в руке, он опять шагнул вперед.

Альв от отчаяния уронил руки:

– Ну, дурни, я представлю вам последний аргумент, но если сейчас здесь кто-нибудь появится, то вместо вашего спасения мы все втроем отправимся обратно в штольню.

Незнакомец ловко увернулся от мозолистой руки Тора, пытавшейся схватить его за шею, и, отскочив в дальний угол зала, провел ладонью по своему лицу.

Оба воина встали как вкопанные. Вместо смуглого черноволосого парня с гладким подбородком перед ними стоял молодой мужчина с ярко-рыжей шевелюрой и густой, аккуратно расчесанной бородой. Светлолицый и голубоглазый.

Теперь только до Торкланда дошло, что в этом альве казалось ему неестественным. Он был слишком широкоплеч и коренаст для представителя тонкокостного народца, хотя Заметно уступал Олафу и Тору.

– Эй, ты вправду Локи или дурачишь нас колдовством?
– прозвучал голос Тора.