– Какой же должна быть армия ванов,- думал Олаф,- если асы, превосходящие их в военном искусстве, опасаются выступить против нее в открытом бою?

Было решено выступать. Серьезных препятствий на пути не предвиделось, и асы надеялись до захода солнца добраться до намеченных позиций. Легкая кавалерия ушла вперед расчищать путь от вражеских разъездов и по возможности отрезать им дорогу к главным силам.

Шли фронтом, что было не совсем удобно, но переход был невелик, и отряды асов, не особо вымотавшись, к ночи прибыли на свои места. Центр армии остановился примерно в пяти милях, не доходя до того места, где Один столкнулся с ванами.

Хирдманы разложили костры, и Олаф приказал всем спать, а сам взялся допивать последний бочонок эля. Сон долго не шел к великому ярлу. А когда наконец ему удалось заснуть, он вдруг увидел перекошенное от злости лицо ведьмы Хейд, которая тыкала в него пальцем и кричала:

– Ты не самый великий воин, я, старая дура, ошиблась. Я знаю его, он придет и затмит твою славу! А потом придет еще один и заткнет за пояс вас обоих! Ха! Ха! Ха!

Жуткий смех стоял в ушах Олафа всю ночь. А противный голос все кричал:

– Ты не великий воин! Олаф пытался убежать от видения, но голос преследовал его неотступно.

Викинг был несказанно рад, когда чья-то рука сильно дернула его за плечо, вернув в реальный мир.

"И приснится же такая дрянь. Да еще накануне серьезной войны",- размышлял Торкланд, стряхивая с себя последние остатки сна.

– Олаф, ваны,- услышал он вдруг шепот у себя над ухом.

Викинг поднял голову, над ним склонился возбужденный Трахдер. Было заметно" что парень за ночь ни разу не сомкнул глаз, мечтая о завтрашней битве.

– Где, сколько?
– спросил ярл, пытаясь заставить мозги работать в нужном направлении.

"Эх, дурак я, надо было эль на утро оставить, хоть полбочонка",сокрушаясь, подумал он.

Но элю взяться было неоткуда, а воевать было необходимо.

– Вроде немного, впереди по дороге, верхом.

– Разъезд, наверно,- рассудил викинг,- тихонько подыми десяток парней и перекрой дорогу, как только ваны проедут мимо вас. Как я учил, щит к щиту. Даже если они с галопа в вас врежутся, чтобы устояли, и не дай Создатель, хоть один из них обратно к своим уйдет.

Куржор согласно кивнул и скрылся в кустах.

Хирду Олафа выпало прикрывать дорогу, ведущую из Ванахейма на Асгард, но, предвидя появление вражеских лазутчиков до подхода главных сил, ярл приказал воинам расположиться по обеим сторонам дороги, надежно укрывшись в кустарнике.

Видимо, ребята не подвели, потому как группа всадников проехала мимо, не заподозрив подвоха. Олаф попытался сосчитать их, но, запутавшись в пальцах, бросил это неблагодарное занятие и, вытащив меч, вышел на дорогу.

– Эй вы, недотепы, если отдадите мне своих коней и оружие, то я всего лишь отправлю вас копать могилы для своих соплеменников,- проговорил Торкланд, ехидно улыбаясь.

В мире, куда занесло Олафа, рабства не знали. Пленников или казнили, или отпускали. Торкланд решил исправить это досадное упущение, тем более что большая война располагала к реализации этой идеи. Посему обещания, данные ванам, не были беспочвенными.

Появление одинокого наглеца было столь неожиданным, что ваны сперва растерялись. Но, сообразив, что к чему, пришпорили коней и обнажили оружие.

Торкланд выбрал самое узкое место, где колючий кустарник в изобилии рос на обочине и даже нависал над дорогой. Стоя посередине дороги, ярл без труда мог достать клинком любого пожелавшего проскочить мимо него, да, впрочем, если кто и прорвался бы, Торкланду можно было не волноваться. Справа и слева располагались отряды асов, а за спиной всадников молодой Трахдер уже выстроил шеренгу бойцов, перекрывшую ванам путь к отступлению.

– Ну что, красавчики, я вижу, вам не понравилось мое предложение, что же, тогда мне придется с вами развлечься!
– пробасил викинг, снимая с коня первого вана.

Меч славного ярла описал в воздухе дугу и сшиб с лошади еще одного всадника. Как молния, блеснул отточенный клинок, и двое свалились на дорогу. Один из ванов прорвался было мимо Торкланда, но острый кинжал догнал беглеца. Клинок, со свистом рассекая воздух, вонзился в спину своей жертвы, перебив позвоночник. Кровь залила круп лошади, а тело, повиснув в стременах, потащилось вслед за животным.

Довольный викинг выпятил в радостном оскале свою нордическую челюсть и плотоядно прищелкивал языком.