Он дважды приходил мириться, но она была непреклонна. Правда, когда он ушел, она тихо плакала, проклиная его и свою упертость. Так и закончился ее последний роман, на который она возлагала большие надежды.

Теперь же она и хотела бы встречаться с кем-нибудь, но достойных кандидатур пока не находилось, хотя вариантов вроде бы было предостаточно. Вздохнув, Таша выключила душ и начала быстро вытираться большим пушистым полотенцем. Ей вдруг захотелось немедленно увидеться с послом, поблагодарить его за спасение и заодно извиниться за вчерашнее поведение. Она не имела никакого права лезть в дела расы, о которой практически ничего не знала.

Подумав о своем спасителе, она решила узнать все же, зачем он вчера защитил ее, а не бросил на месте нападения. Поскольку для завтрака было еще рано, она решила сама найти посла. Выйдя из каюты, она отправилась сначала в салон, где они ужинали в прошлый раз. Там никого не было. Спросив у Корабля дорогу к каютам, она заглянула во все и опять никого не нашла. Удивившись, она спросила, где расположена каюта посла и узнала, что у посла таковой нет, и он в трюме.

Войдя туда, Таша увидела посла, застывшего возле стены.

– Таша, как вы себя чувствуете? – раздался его голос, громкий в пустом пространстве.

– Спасибо, хорошо.

Она подошла ближе. Посол продолжал стоять неподвижно.

– Мне нужно дозаправиться антиматерией, – сообщил он. – Потратил на вчерашние прыжки.

– Кстати, о вчерашнем, – сказала она. – Почему вы сначала схватили меня, а уже потом стали защищаться? Ведь одному вам не составило бы проблем уйти от погони.

После ее слов воцарилось молчание, и, когда Таша уже хотела задать другой вопрос, раздался его голос:

– Скажем так, мне нравится работать с вами. Я получаю много полезной информации, и мне бы не хотелось вас потерять.

После его слов Таша испытала чувство, которое напугало ее – это было разочарование. Странно, а что она вообще хотела услышать от даже не биологического существа? Признания? Пугаясь собственных мыслей, она перевела разговор на другое. Извинившись перед послом за свое поведение на ужине, она поблагодарила его за спасение при покушении.

– А что говорят наши власти? – поинтересовалась она у посла.

– Приносят свои извинения и уверяют, что найдут виновных.

– А вы что думаете по этому поводу?

– Мне приказано срочно возвращаться, – откликнулся тот. – Так что, как только я доставлю вас к голоцентру, сразу же стартую к нашему флагману.

– Как, улетаете? – внезапно разволновалась Таша и чуть не сказала: «А я?» Только усилием воли погасив порыв, она спросила: – А как же наша экскурсия?

– Извините, но я получил прямое распоряжение диктатора, – бесстрастно ответил тот.

Таша испытывала настоящее разочарование. Только стало все налаживаться, вроде бы они нашли общий язык, как приходится расставаться.

– Хотите, я покажу вам вашу систему оттуда, откуда вы никогда ее еще не видели? – внезапно спросил посол, нарушив тягостное молчание.

Таша недоуменно на него посмотрела.

– Но я не настаиваю, решайте сами, – быстро добавил он.

Девушке на секунду показалось, что посол не хочет с ней расставаться.

«Нет, это полная чушь», – тряхнула она головой, разгоняя собственные глупые мысли.

– С огромной радостью, – улыбнулась она. – А то я сколько ни летаю на межпланетных лайнерах, все время экраны неинтересные виды показывают.

– Предлагаю тогда пойти позавтракать, а заодно полюбоваться видами, – сказал посол, отходя от стены. За его спиной Таша заметила входящий в стену трюма энергетический трубопровод.

Завтрак опять поразил ее своим качеством и великолепием.

– А что это был за напиток, которым вы угощали меня вчера? – спросила она.

Посол замешкался, но ответил:

– Черный чай.

– Чай? А что это такое? – Таша впервые услышала это название.

– Растение, которое потребляли наши далекие предки в то время, когда еще не были кибернетами, – словно нехотя ответил он. – Сейчас оно стало просто символом, напоминанием о наших биологических корнях. Наши предки заваривали листья этого растения в кипятке и пили этот отвар. Согласно легендам, напиток обладал успокаивающими и тонизирующими свойствами. Вспомнив об этом, я приказал солдатам приготовить его для вас. На корабле было это растение в засушенном виде – как талисман.