Талия не справилась. В первом туре её обошли Эмиль, Йозо и Андриус. А во втором Розалия и Илона приготовили тарелку шефа намного лучше. Талия не уложилась во времени, отсутствовали важные элементы и вкус не удовлетворил ведущих.

Прощаясь с ней, я рыдала, как будто потеряла подругу навсегда.

— Найджела, — обратился ко мне Джеймс, — вчера ушла Талия. Для тебя это стало ударом. Что можешь сказать по этому поводу?

Меня не предупредили, что придётся высказываться перед камерами, поэтому я не сразу сообразила. Сглотнув, собрала мысли в кучу и заговорила:

— Я осталась в комнате одна. Без поддержки, без дружеской болтовни. И вроде понимаю, что в жизни мы с ней можем встретиться. До Испании из Лондона легко добраться. Я обязательно приглашу её к себе. Но именно сейчас, пока мы на шоу, мне будет её очень не хватать.

«Дашери и Людмила совершенно лишние на шоу. Талия достойнее», — думала я, но вслух не могла такое сказать, иначе девочки обидятся. А я бы с радостью спросила: где справедливость?

— Она была достойна дойти до четвёрки лучших, — добавила я, после чего раздались хлопки. Все участники поддержали мои слова.

Талия писала мне вечером. Мы обе ревели, но она сказала, что домой её не отправили, а поселили в отеле до окончания шоу. Меня обрадовала эта новость. Она сказала, что встретила там всех, кто выбыл. Уехала только Валерия. Я пообещала, что если не вылечу из шоу, то в свободный день обязательно приеду к ней.

Ради неё я выиграла капитанский конкурс и сделала то, чего не ожидал никто. Я взяла в соперники Беркера.

— Беркер! — воскликнул Франко. — Снова капитан. Но на этот раз сражаться придётся с сильным соперником. Конечно, Мерти, не хочу сказать в твой адрес ничего плохого, но вы с Беркером идёте в ногу. А вот у Найджелы на сегодняшний день больше заслуг.

— Да, — влез Джеймс Бардуго, — хочу сказать, что на прошлой неделе Найджелу признали лучшей в голосовании «зрительская симпатия». Тебя очень любят, Найджела!

— Спасибо, — заскромничала я, хотя в душе было очень приятно.

— Второе место занял Бернардо. А третье — Йозо.

Участники ликовали, свистели хлопали. Мне достались скупые аплодисменты, но я переживу.

— Итак, Беркер, — Франко вернулся к своему вопросу, — у Найджелы будет преимущество — на одного участника больше. Справишься?

— Я постараюсь создать хорошую команду. По мне, так чем меньше людей, тем легче работать. Не зря же мы готовим в одиночку на кухне.

— Хорошо подмечено, — заметил Франко. — Однако помни, что мы на соревновании, и легко не будет. Есть ограничение времени, большое количество блюд и… Завтра вас ждёт сюрприз!

— Я останусь при своём мнении, шеф. Обещаю три ноль на этой неделе.

— О! — протянул Гордон Марлоу.

— Это заявление! — поддержал Джеймс.

А Франко со злорадной ухмылочкой посмотрел на меня.

— Могу только посочувствовать, Найджела. Беркер настроен воинственно.

«И я ему помогу победить», — прочитала я в глазах Франко, отчего съёжилось всё моё нутро. Но я не дам себя в обиду. Больше не дам.

Первым я позвала Бернардо. Пока он шёл, Беркер ухмылялся, а потом вызвал Рико. Я была этому рада, потому что Рико без особой причины взъелся на меня. Не исключаю вмешательства Бернардо, но я уже пообещала себе, что ни за какие коврижки не стану идти у них на поводу. Тактика, значит, тактика.

Я пригласила Дамьяна, и Марлоу высказался, что я становлюсь не только опасной, но и сильной. Беркер позвал Мерти.

Вопреки своей неприязни, я выбрала Зельду.

Беркер не отставал, он позвал Розалию.

Следующие три человека, которые вошли в мою команду, были Эдит, Эмиль и Людмила. В «красной» команде Беркера — Альвисс, Ханна и Андриус.

Дальше стало сложнее. Я хотела оставить Дашери Беркеру, но никак не получалось проработать стратегию. Последний участник доставался мне, поэтому позвала Илону. Естественно он выбрал Йозо. И Дашери пошла в мою команду.

Дома, на вилле, я поймала Дашери в комнате одну и решила задать давно мучивший меня вопрос. Я знала, что Дашери хорошо ко мне относится. Она относилась к тем людям, чья природная весёлость никогда не угасает. Дашери была доверчивой и почти никогда не обижалась. Из всех поваров она была самой слабой, но до сих пор ей удавалось остаться на плаву. Простое везение! Ёся по секрету сказал мне сегодня, что для рейтинга такие участники, как Дашери, очень нужны, поэтому её стараются оставить.

— Привет! Я зашла поболтать, — с наигранной веселостью сказала я, закрывая за собой дверь.