– И что мы будем делать? – спросила деятельная Ханна. – Выкрадем ее и запрем где-нибудь, пока Эдгар про нее не забудет?

Тина фыркнула. Идея была настолько нелепой, что воспринимать ее серьезно было просто невозможно.

– Для начала, мы покажем Джоан, что она может быть счастливой сама по себе, и что Эдгар ей не нужен.

– Думаешь, получится? – спросила Ханна.

– Понятия не имею, но мы попытаемся. – в этом Тина тоже не сомневалась. И почти не сомневалась в том, что у них получится. Ситуация Джоан не могла оказаться случайностью, она как-то была связана с прошлым Нессы – уж слишком странно та отреагировала на историю о деспотичном парне… А раз это было связано с Нессой, значит все должно было получиться.

Если это, конечно, был не сюжет, в котором у них ничего не выходит, а полностью разочаровавшаяся в себе героиня, теряет смысл к существованию и находит его только благодаря главному мужскому персонажу.

Но Тина надеялась, что это не тот случай.

Ванесса, будто почувствовав, что о ней думают, появилась в начале аллеи. Рядом с ней шел и что-то рассказывал, отчаянно пытаясь рассмешить свою спутницу, высокий светловолосый парень. Рост, телосложение, продуманно подобранная одежда и сияющие в солнечном свете волосы – все это выдавало в парне главного мужского героя. Но не обязательно героя этой истории.

Тина такое уже видела. Герой или героиня, не успевшие еще попасть в сюжет, терялись и прибивались к чужим сюжетам, но надолго не задерживались. Потому что там им было не место.

Но когда парень приблизился, то показался Тине смутно знакомым. Лишь спустя некоторое время, когда Несса поблагодарила его за помощь и попрощалась, а он, изредка оборачиваясь, побрел куда-то по своим делам, Тина вспомнила, что уже видела этого парня там, на перекрестке, в первую встречу с Ванессой. Это был неудачливый спаситель, минуту славы которого она так подло украла.

Сюжет все отчетливее, по мнению Тины, катился к любовному треугольнику.

– Заблудилась? – спросила проницательная Ханна.

Несса подавленно кивнула.

– Тут совершенно невозможно ориентироваться.

– Хочешь, я дам теперь перерисовать мою карту? – предложила Тина. Она вытащила из сумки ежедневник и раскрыла на странице заботливо отмеченной стикером. – Смотри. Зеленые линии – короткие дороги. Синие – длинные. А красные – те, которые расчищаются зимой. Не повторяй моих ошибок и не теряйся в заброшенном саду. Это не самый приятный опыт.

Ханна с уважением смотрела на испещренные мелкими линиями и пометками разворот блокнота.

Обеденного перерыва с особенным нетерпением ждала Ханна. Она то и дело поглядывала на телефон и не прислушивалась к тому, что говорил профессор.

И первой выбежала из лекционного зала, стоило только паре закончиться. Тине пришлось на ходу запихивать в сумку конспекты. Ванесса шла чуть впереди, стараясь не упустить Ханну в потоке студентов, хлынувших из соседних аудиторий. Все спешили на обед.

Одна только Джоан топталась перед дверью кабинета, отведенного под практические занятия и высматривала кого-то в толпе. Тина понимала, что ждала она не их, и тоже начала высматривать среди студентов Эдгара. Но видно его пока не было. Он еще не знал, что деятельная Ханна решила на сегодня украсть у него девушку, иначе был бы куда быстрее.

Первой Джоан, как ни странно, заметила Тину, расталкивавшую студентов увесистой спортивной сумкой. Несса, сообразившая, что теперь, когда они увидели, где находится их цель, больше нет необходимости следовать за Ханной и отступила, спрятавшись за Тиной от толпы.

Ханну людским потоком снесло чуть в сторону и прижало к стене. Ей понадобилось некоторое время, чтобы преодолеть волю толпы и пробраться к дверям кабинета.

– Что вы здесь делаете? – спросила Джоан. Она была одновременно удивлена и рада этой встрече.

– Пришли за тобой. – сказала Ханна, появившись рядом в самый подходящий момент.

– Но Эдгар…

– Он не откажет нам в просьбе пообедать сегодня с тобой. – пообещала Ванесса. В ней ощущалась уверенность и даже готовность, если придется, выбивать согласие силой.

Когда студентов стало меньше, в начале коридора появился Эдгар, мявший в губах незажженную сигарету с брезгливым выражением лица.

Он казался особенно неуместным в этом коридоре с мраморным полом, деревянными панелями на стенах и низкими светильниками.

– А вот и он. – хмуро заметила Ханна.

Несса пригляделась к Эдгару и не поверила своим глазам. В ее представлении человек, так качественно подавивший чужую волю, не мог выглядеть как мелкий преступник.

– Это правда он? – уточнила она, недоверчиво разглядывая спортивный костюм Эдгара, его челочку и совершенно непривлекательное лицо. Для того чтобы начать постепенное уничтожение характера Джоан, ему нужно было ее чем-то привлечь… И Несса не могла понять, что именно могло в нем заинтересовать.