Фантастический рассказ в стиле "технологический экшн". Недалекое будущее. Люди потеряли способность самостоятельно засыпать. Талантливая программистка Ника находит способ справиться с проблемой. Ей удается виртуозно скрываться от недоброжелателей и помогать нуждающимся. Сможет ли она выяснить, откуда взялась бессонница, возможно, это только начало?
На экране ноутбука возникла надпись «Сигнал домофона». Ника сдвинула один наушник и нахмурилась.
– Гемера, покажи, кто там.
Появилось изображение с камеры, установленной над дверью квартиры. Безумные глаза, искаженное гримасой лицо. Молодой мужчина поддерживал трясущуюся высокую худенькую девочку.
– Умоляю… Помогите, – охрипшим голосом прерывисто проговорил он.
Ника подключила микрофон и нахмурилась.
– Ты от кого?
– От Марты. Меня зовут Влад… Моя дочь учится с вашей сестрой в одной школе… Нам очень нужна помощь… Прошу…
– Она мне ничего не говорила.
Влад и его дочь обессиленно опустились на грязную лестничную площадку. Выругавшись, Ника вышла в коридор и открыла дверь. Помогла им подняться и кивнула в сторону комнаты.
Держась за обшарпанные стены, незваный гость прошел в указанном направлении. За ним, с трудом переставляя ноги, последовала девочка. Она была очень бледная. Ее покрасневшие глаза безучастно смотрели в одну точку, не моргая.
Ника указала на потертый плюшевый диван.
– Сколько вы не спали?
– Неделю, может, больше…
– Сюда смотри, – приказала Ника и ткнула Владу в лицо камеру мобильного телефона. Гость послушно поднял воспаленные глаза и уставился на смартфон.
Ника села за стол и придвинула ноутбук.
– Гемера, собери досье, – буркнула она в экран.
Появилась фотография и данные гостя. «Владислав Николаевич Потапов. 36 лет. Менеджер по продажам недвижимости. Жена – Екатерина Владимировна Потапова. 35 лет. Домохозяйка. Умерла от инсульта три месяца назад. Дочь – Агата Владиславовна Потапова. 15 лет. Учится… Проживают по адресу…» Ника пролистала досье до конца.
– Что, лекарства не помогают? – усмехнулась она.
– Уже нет. Удается отключиться всего на несколько минут. Перед глазами мелькают какие-то кошмары. И состояние ужасное. Голова болит и постоянно словно ватой забита. Перед глазами темнеет и плывет. Тошнит. Очень сильная слабость. Ноги подкашиваются.
Влад осторожно рассматривал хозяйку квартиры. Голова наполовину бритая, с другой стороны – ярко-фиолетовая шевелюра с высокой челкой. Пирсинг на брови и губе. Татуировки: на шее – ящерица, на плече – искусно сделанный портрет Кори Тейлора. Под ним красное лого Slipknot. Черная майка. Потертые джинсы с клепками по бокам.
Ника набрала несколько команд на клавиатуре и сообщила:
– Могу вас пустить вместе с дочкой в одну камеру. Но только на четыре часа. Устроит?
– Да-да. Спасибо.
Влад снял клетчатое шерстяное пальто и стянул с дочки короткую блестящую куртку. Ника провела гостей в соседнее помещение. Друг над другом стояли две горизонтальные металлические капсулы.
– Нижняя занята, полезайте наверх, – Ника подставила небольшую лестницу. Нажала на кнопку в корпусе. Крышка поднялась. В капсуле лежали две подушки и небольшой матрас, застеленный пледом.
– Одеяла нужны?
– Да, пожалуйста.
Влад помог дочке подняться и забрался в капсулу сам. Ника принесла два верблюжьих одеяла и закинула внутрь.
– Ложитесь. Когда крышка закроется, в капсулу будет нагнетаться специальный состав – услышите тихое шипение. Через десять минут вы уснете. Заплатите потом.
– Благодарю.
Крышка плавно опустилась. Ника вернулась за компьютер. На экране выставила время работы верхней капсулы и надела наушники. Раздался яростный ритм барабанов песни Psychosocial.
В правом углу экрана вспыхнул значок нижней капсулы: «Время закончилось». Ника открыла верхнюю часть корпуса с компьютера.
Потягиваясь и блаженно улыбаясь, из необычной кровати выбралась девочка лет шестнадцати с длинной косой цвета горького шоколада. Она помахала рукой в камеру и поправила бежевый трикотажный костюм. Влезла в тапочки и пришлепала в комнату, где находилась Ника. Марта чмокнула сестру в щеку и плюхнулась на диван.
– Ох, Никусик. Как же все-таки хорошо – выспаться!
Ника усмехнулась и уткнулась в экран. Ее пальцы быстро забегали по клавиатуре.
– Пришел некий Влад с дочкой, – не отрываясь от компьютера, проговорила она. – Сказал – от тебя. Я просила никого не присылать. Как ты знаешь, у меня всего две капсулы для клиентов и время полностью расписано. Им сегодня повезло – не пришел постоянный посетитель.
– Я никого не отправляла, – она задумалась. – Вроде.
– Вроде, – передразнила ее Ника и пристально посмотрела на Марту. – Мы с тобой уже обсуждали, что надо быть предельно внимательными. Лучше вообще ни с кем не общаться. Мне стоит больших усилий, чтобы мы оставались невидимками.