– Да уж. Непременно. Слушай, - резко сменила тему Наталия, - а горы здесь где? Что бы со снегом. Я на лыжах люблю покататься.

– Есть и горы, и снег круглый год, хоть укатайся. На севере Долины, - уточнил Мол.
– А в Менокене?
– Нет. В Менокене ничего такого нет. Там своеобразное место? Он же расположен среди болот. Есть конечно и там свои развлечения, больше похожие на Земную жизнь. Можно даже попробовать представить себе, что ты на Земле в незнакомом мегаполисе, только опять же с поправкой на ГЕС.
– И они, ну эти жители долины или Саорая, они не боятся бунта например, или восстания, войны, захвата? Что может остановить возмущение жителей Менокена, например? Оружия как я понимаю везде вдоволь.Мол снисходительно улыбнулся.- Им не пройти. Когда будем возвращаться увидишь. Даже воевать ни с кем не надо будет. Им просто не пройти.- Такое возможно?
– недоверчиво спросила Шапиро.- На Пангаториуме возможно. Панга живая планета. Она здесь всё контролирует, ну, в глобальных вопросах. Поэтому больших войн здесь не бывает. Стычки бывают, бывают даже крупные, но серьёзные военные действия не возможны.- А если рудины прекратят поставлять в Каронай руду?
– хитро прищурившись спросила Наталия.- А если из долины прекратят поставлять продукты, одежду и прочее?Мол ответил тем же тоном с тем же прищуром.- Ну, хорошо. С этими как-то всё понятно, а что Саорай даёт для долины например.- Технологии. Высокие технологии. Есть ещё легенда, что за Саораем, прямо на полярной шапке живут люди у которых алый жиль.- Хм, прямо как кровь по жилам у землян.- Прямо как кровь по жилам, - подтвердил с глубоким выдохом Мол.В головной машине в кунге распахнулась дверь и на землю спрыгнул Бор. Он не пошёл сразу к месту костра, в а скрылся за головной машиной, обходя её спереди.- Осмотр пошёл делать, - пояснил Мол своей собеседнице, - Сегодня двинем. Скорее бы проскочить территорию Леса. Не люблю я лес. Особенно поздней осенью. В сезон-то здесь много народа; транзитники, перевозчики, сборщики смолы. Не так опасно и зверьё держится от Каменки подальше, шумно.

Наталия хотела поинтересоваться что ещё за «Каменка», но сзади бесшумно подошёл Ланай и негромко спросил:- Как наши дела Мол?

Шапиро вздрогнула от неожиданности. Боец поднялся и как ни в чём не бывало отрапортовал:- За остаток ночи ничего больше не произошло. Боровик проводит осмотр транспорта. Отсев отдыхает после ночной. Я вот новенькую в курс дела ввожу. Второй свежак ещё спит, в себя приходит.

– Свежак? – вмешалась Шапиро, не скрывая возмущения от такого определения своей персоны."Свежак" - означает свежеприбывший только и всего. Потом сама будешь пользоваться этим термином. Так проще, - отмахнулся парень.Шапиро такое объяснение всё равно не понравилось, но правила есть правила. В конце концов на правила не обижаются, их выполняют.
– Завтракаем и выдвигаемся, - громко распорядился Ланай, чтобы услышали сразу все, включая Бора за машинами.Часть 2Каменная Магистраль. Территория Леса. Домик охотника Неголь второй день испытывал непонятное волнение. Последний раз он так волновался перед тем как чуть не погиб в Камнях Хуры у реки. До того случая Неголь не задумывался насколько бывают опасны живые камни. Камнями их называют за сходство с большими валунами. В самом деле это животное-растение. Да, на Панге есть и такое. У Камней Хуры нет лап, нет рта, нет глаз, но в них течёт что-то очень похожее на кровь. Если такой камень разрубить, то из него польётся тягучая грязно-серая жидкость – кровь камня. Сама эта кровь вполне опасная к слову, если попадает на кожу оставляет ожёг и глубокую рану, после чего начинается гниение тканей. Поверхность камня покрыта толстым слоем очень плотной и твёрдой шкуры. Шкура настолько твёрдая, что перепутать её с поверхностью булыжника очень легко. И это хищник. Смешно правда? Неподвижные хищники. А вот скажи ты, охотятся и довольно успешно. И если уж быть до конца откровенным не такой уж он и неподвижный, скорее крайне медленный. Для разумных существ, как человек они практически безопасны. Надо быть просто чуточку внимательнее, а вот рыба, которая собирает личинок из-под камней вдоль берега быстро становиться добычей. Или молодой неопытный лантуг, который решит попить водички, так же может стать их жертвой. Кто такой лангут? В двух словах лангут – это небольшое четвероногое животное, не больше оленя. Стайное и травоядное. Любимое лакомство лангутов полевой тростник, от чего мясо у них дурно пахнет, вонючее одним и словом. Да ещё жилистое от чего до невозможности жёсткое. Потому и охотятся за ними скарберы, хищники поменьше и конечно Камни Хуры.

Сами камни-хищники умело маскируются на пологих песчаных берегах под обыкновенные валуны. Способ охоты простой и практически безотказный. Хищник чувствует биополе жертвы и даёт вокруг себя шок-разряд. Это не электрический разряд, как может показаться, а выстрел из спор кожи миллиардами ядовитых игл, толщиной во много раз тоньше волоса. Яд не смертельный, но нервная система жертвы на некоторое время блокируется. И пока добыча бьётся в судорогах, хищник наваливается или скатывается на жертву всей своей массой. Всё. Придавил? Ешь. Рта и зубов у камней нет поэтому в ход идут железы на коже, постепенно выкидывают на жертву свой желудочный сок. Как только плоть несчастного превратиться в жидковатую кашицу, камешек впитывает биомассу в себя опять же через её через кожу. Процесс этот длительный, смерть добычи ужасная. Те, кто промышляют в лесу, когда находят у таких камней остатки костей жертвы говорят, хура напала или хура съела. А с виду камень как камень, валун чтоб его... Булыжниками и валунами усеяны все пологие берега реки Хуры. Можно даже посидеть на убийце, совсем не подозревая, что под попой страшное животное. Спиной оно есть не умеет, и бить не будет. Однако спать на камнях, будь то хищник или простой валун никто не рискует. Неголю тогда повезло. Шок-разряд вырубил его не на долго. Спасла прочная ткань длинного плаща с капюшоном. Иглы хуры опалили только правую сторону лица. Валун успел придавить ногу, но конечность попала в русло маленького ручейка, который бежал из родника в лесу. По руслу ручья образовалась вымоина. Благодаря этой вымоине ногу не прижало плотно ко дну и её удалось вытащить. Одной штаниной и ботинком пришлось пожертвовать, но сама нога уцелела. Неголь проявил беспечность, за которою мог поплатиться не только частью своей экипировки, но и самой жизнью. В тот день он особенно остро чувствовал опасность.

Точно такое же ощущение его мучило теперь. И ведь никаких видимых причин для опасности не было. К реке он уже не скоро пойдёт, просто незачем. Пух собран, упакован и готов к отправке. Запасы на зиму, которые мог дать лес дарами, собраны. Сезон охоты закончен. Скарбер не должен сунуться, каменка рядом, они этого не любят. И ловушек вокруг жилища полно. Он дома, в надёжном месте, с запасами – что может угрожать? И тем не менее чувство тревоги не утихало. Может это связано с группой Ланая, что вот-вот должна была нагрянуть к нему. Так это больше радостное событие. Встретиться со старым другом, послушать новости из Долины. Опять же у Неголя есть, что ему предложить на обмен, добычи на много. Охотнику нужно пополнить запас батарей и пуль для начала следующего сезона охоты. Ещё Ланай обещал привезти новую обувь и пару новых брюк. Каронайского вина и свежей…..

Неголь жил сравнительно недалеко от каменной магистрали, главной транспортной артерии между Долиной Каронай и Манекеном. Магистраль эта и в самом деле каменная, а не сделана как в городах из того же шлака телароида. Она прямая как стрела, гладкая как поверхность стекла, рыжая как речной песок. Кто и когда сделал эту широкую дорогу никто не знает. Собственно, всем без разницы кто сделал есть, да и есть. Складывается ощущение, что она была здесь всегда и сделана самой природой, а не чьими-то руками. С весны до глубокой осени магистраль живая. Колонны с товаром идут в Менокен, обратно везут телароид и технику. Заготовщики смолы дерева Токопи работают почти всё лето. Колонны туристов из Кароная двигаются исключительно с усиленной охраной. Злыдней-то хватает, заёмники, охотники авантюристы, хищники и Кахину, куда же без них.

Поэтому ходить через лес большими конвоями, с вооружённым сопровождением нормальное явление. Групп торговцев, вроде команды Ланая тоже много. Каронайцы часто этим промышляют. К концу осени вся деятельность в Лесу Токопи сворачивается. Снег может пойти внезапно и тогда проскочить через мост возможности не будет, а их на пути два. Придётся зимовать в лучшем случаи в Стойбище Ролла, а это большие расходы. Или в лесу, как Неголь, но без предварительной подготовки и заготовок это невозможно. Даже охотники на зиму уходят в более комфортные условия, только не Неголь.

Охотник сотрудничал исключительно с Ланаем. По нескольким причинам. Во-первых, они данаки, то есть с Земли. Неголь попал на Пангу контрабандой, ещё двухлетним ребёнком со своей матерью. ГЕС позволял им поселиться в Каронае, но мать решила остаться в Менокене со своим спасителем от Кахину, жрецом Кахину Рааси. Которого, собственно, за такие вольности из клана изгнали. И хоть Неголь в силу своего возраста не мог помнить о жизни на Земле, и считал себя полноценным Менокенцем, он тем не менее был данаки. Рассказы матери о Земле, о пережитой смерти не прошли даром и оставили яркий след в сознании молодого человека. Но сейчас не об этом.

Во-вторых, отчим Неголя - Рааси, который собственно и научил приёмного сына как выживать в Лесу Токопи, ни с кем другим общаться не хотел. Рааси по каким-то, только ему известным, соображениям, доверял Ланаю и никому больше. Кто поймёт этих Кахину. Пусть даже изгоев. Пусть даже воспитавших тебя.

Основная и самая ценная добыча охотника — это перья и пух птицы Сипцы. Пух особенно ценился в Менокене, зимы в тех краях суровые и хорошая тёплая одёжка в цене всегда. А вот куртки с пухом Сипцы могли себе позволить только люди с большим достатком. В Долине напротив ценилось перо этой птицы, с золотым переливом. Перья использовали в качестве декора для интерьера или украшения одежды. Зимы в Каронае не бывает, благодаря невероятно высокому горному хребту, который протянулся через весь материк и тем самым не пускает холодный воздух в Долину. Жизнь в Каронае замирает только в сезон дождей, да и то не на долго. Так что тёплые куртки там не в ходу. «И всё же почему так не спокойно? Что же так тревожит?» - догадки мучали охотника. Он уже перебрал в голове все возможные опасности, которые могли бы с ним приключиться, но чего-то определённого в голову не шло.