Руководил «стаей», как ни странно, тот самый щенок-волчонок, маленький, злобный мальчишка, обладающий железной волей и парадоксальной харизмой, в результате сумевший стравить между собой всех конкурентов. Ему подчинились все оборотни Каменноостровской линии, Ломоносовской и половина Финляндского вокзала.

Он просто оказался умнее, злее и целеустремлённее их всех. Такое бывает, вспомните хотя бы Аркадия Гайдара (Голикова), в шестнадцать лет командовавшего полком, или пятнадцатилетнего капитана у Жюля Верна.

Но на каком-то этапе глава клана почувствовал или решил, что почувствовал угрозу в суровом Блендере, а потому просто подставил его. Якобы наш приятель стал крысячить у товарищей. Обычаи в волчьей стае простые: либо ты как все и живёшь в чётко определённой иерархии, либо ты мёртв. Опять-таки вспоминаем «Книгу джунглей» того же русофоба Киплинга, история кишит подобными примерами.

Короче, никаких вариантов уйти подальше своими ногами не предусматривается. Более того, на оборотня, назначенного «вне закона», клеймённого крестовым тузом, не просто разрешено охотиться — нет, его ОБЯЗАНЫ убить свои же! Максимально кроваво и жестоко, используя лишь когти и клыки.

Больше месяца ему удалось скрываться, Санкт-Петербург большой город. Подрабатывал на машине, спал в ней же. Периодически выполнял маленькие просьбы той же Гиллы, она платила и прикрывала, пока это было в её интересах. Но лафа никогда не бывает вечной. Вчера стая вновь взяла его след, словно бы их навели на цель.

И можно было даже не спрашивать, кто это сделал: после того как Блендер открыто вступился за меня в «Книжной лавке писателей», вы собьётесь считать по головам всех желающих! Удивительным было другое…

— Я слышал про клуб отверженных. Одни говорят — это байка, фигня, самообман, другие — что у нас есть такое место, где такие, как мы, все, кто вне закона, могут получить защиту.

— Ты искал его? — Разговор перешёл в более доверительную фазу.

— Искал. По башке словил пару раз, так что едва выкарабкался…

— Понятно. — Мой кофе давным-давно остыл, а новой микроволновкой мы так ещё и не озаботились.

В сердце всё ещё жила скорбная память о старой, удобной и привычной, поэтому на новые и смотреть-то было больно. Справлюсь сам. Я поставил кружку на стол, прошептал короткое заклинание, и меньше чем через пять секунд кофе опять стал горячим. Это несложно.

— Вы могли бы попросить сварить вам свежий.

— Ах, Нонна, что вы такое говорите? Зачем же вам утруждаться такими мелочами?! Сварите уж сразу борщ!

Правнучка архангела захлопнула клювик, беспомощно заморгала, и Фамильяр увёл её в мой кабинет, чтобы вместе найти в Интернете хороший рецепт. Мы же спокойно продолжили мужской разговор.

— Теперь, когда её нет, я хочу спросить один раз: зачем столько вранья? — Блендер дёрнулся было вскочить, но я улыбнулся, успокаивающе приподнимая руку. — Видишь ли, на твоей брутальной физиономии нет ни синяка, ни царапинки. Ты в той же одежде, она мятая, но не рваная. Вчерашнее ночное рубилово было чистой воды постановкой, а в таких вещах разбирается любой питерский мальчишка.

Он тихо зарычал, опустив голову:

— Я при тебе надрал задницу Чумному Доктору!

— Ага, а пару дней назад Нонна вообще его пристрелила. И что? Возможно, такие типы вообще неубиваемы, как неваляшки.

Волчий оборотень закусил губу. Крыть было нечем, все козыри у меня.

— Но я продолжу. По-моему, тебя сейчас одновременно используют втёмную и Хранители и Гилла. Их общая задача — помочь тебе втереться к нам в доверие и выяснить всё, что нам может быть известно о так называемом клубе. Но вся беда в том, что мне не известно ничего. Даже при той наводящей «информации», что ты сообщил, мне нечем им помочь.

Блендер встал. В его глазах была обида. На меня, всех нас, на его нанимателей или на себя самого? Пусть решает.

— Меня действительно изгнали. Я тоже вне закона.

— Верю. Это как-то всерьёз меняет всё вышесказанное мною?

— И меня попросили не Хранители, не тёмные парни из книжного. Я не им служу.

— Кто-то рангом повыше, да? Позволь, угадаю… белый ангел.

— Чёрный, — почти не разжимая зубов, ответил Блендер, потом разочарованно помотал головой и быстрым шагом вышел из кухни.

Поясню: к нам трудно войти, но зато выйти из квартиры не проблема ни для кого, достаточно опустить ручку двери. Когда котодемон и правнучка архангела, торжественно цитируя найденные рецепты, присоединились ко мне, я медленно допивал кофе в одиночку, стоя у окна и любуясь августовской летней зеленью.

В нашей жизни редко что происходит случайно. Судьба, рок, стечение обстоятельств — всё это лишь оправдания, не имеющие ничего общего с реальной профессией яжмага. Конечно, можно долго сидеть на берегу реки в предвкушении проплывающего мимо тела своего врага, но история учит нас, что её надо творить, а не ждать.