— Ну вот уж от кого, от кого, а от вас не ожидал. Это же глупо, — успел пробормотать чёрный Посланник, когда дикий зверь в четверть тонны весом обрушился на него со всей первобытной яростью.

Подручные клоны полезли выручать родителя, но пали первыми. Гилла отделала всех! Удары и прыжки, страшные зубы, скрюченные пальцы, способные раздавить череп человека, оглушающий рёв, налитые кровью глаза, абсолютное равнодушие к боли и жёстко контролируемое безумие делали её страшным противником!

Но чёрный ангел реально оказался не по зубам даже ей. Горилла была отброшена в дальний угол, что-то сломала головой, то ли шкаф, то ли деревянную лестницу, где замерла бесформенной массой. И всё же она дала всем нам пару минут на рекогносцировку и общее согласование планов.

— Палач!

Чумной Доктор сделал шаг вперёд.

— Стань за моей спиной и сделай так, чтоб подобные эксцессы более не повторялись.

Чумной Доктор качнул кожаным клювом, развернулся к моей банде и замер, держа топор двумя руками. Белая Невесточка бросилась на помощь к горилле, пытаясь привести её в чувство. С хозяйки «Книжной лавки писателей» уже начала спадать шерсть, горилла снова превращалась в девушку.

А вот некогда чёрный Посланник практически потерял весь второй слой краски, и сейчас перед нами стоял тот, кем он был на самом деле. Серый ангел…

Если вы знаете эту легенду, можете не читать дальше. Для тех, кто не в теме, попробую рассказать максимально коротко.

Когда произошло знаменитое восстание Люцифера и кровь ангелов обоих фронтов обагрила райские кущи, меж ними нашлись те, кто пожелал остаться нейтральными в общем конфликте. То есть не принял сторону мятежников и не вступил в войско архангела Михаила. Просто, насвистывая, стоял в уголке, не помогая никому, сложив руки на груди, категорически отказываясь от проявления любого насилия, впрочем, как и любого милосердия.

Им было всё равно. А равнодушие это более чем проступок, это преступление.

И вот, когда Люцифер с остатками чёрных ангелов был низвергнут под землю, в пекло, а белые ангелы вновь воспели хвалу трону Всевышнего, оказалось, что крылья тех, кто ратовал за так называемый нейтралитет, вдруг стали серыми. Как и лицо, и руки, и вся кожа. Им не позволили остаться на небесах, но их точно так же не приняли и в аду.

Серые ангелы были прокляты всеми и растворились среди людей. Судьба их мало кому известна, и не в последнюю очередь именно потому, что просто не была интересна. Так вот сейчас перед нами стоял отголосок древней истории, частичка мифа, не Свет, не Тьма, а настоящий серый ангел…

Глава двадцать седьмая

В дни, когда разлука на час

Тянется долгие годы, сползая в вечность,

Кажется, звёзд хоровод или звездопляс

Разбавляет навязчивую бесконечность

Какой-то мелодией старых строф?

И мир в предвкушении катастроф…

— Чоткий Сотона, вот и на хрена же я ему врезал?!

— Заткнись, яжмаг, — тихо потребовал он, и что-то в его голосе заставило меня послушно сжать челюсти. — Мне нужно встретить нашего Владыку и Господина! Прекрасная девица Нонна, встаньте рядом со мной.

Наша загипнотизированная блондинка послушно сошла с трона, протопала по замурлыкавшему от счастья Фамильяру и, не выпуская из рук коварную маленькую мюклу, заняла место с правой руки от серого ангела. Он утомлённо кивнул, вновь начиная распевные призывы, более похожие на заклинания.

Мы все замерли. Никак нельзя было упустить момент, но и невозможно ударить раньше. Ждём. Просто ждём.

— Каменос. Вирос. Масминоос. Элиот. Кломпус. Калио. Демнос!

При чтении заклинания необходимо чётко выделять каждое слово и каждую букву, произнося все звуки в правильной тональности, без истерики или надрыва. Излишне эмоциональный колдун — это практически самоубийца, равно опасный как для окружающих, так и для самого себя.

— Эргион. Лиронс. Коллиоприум. Амстрегон. Луспириозус!

Разумеется, я не знал этого заклинания. И хотя некоторые слова были знакомы, но чернокнижие обычно не изучается в школе яжмагов. Там дают весьма общее образование, в первую очередь вас учат самодисциплине, медитации, основам философии, религиоведению, прикладной химии, физике, биологии, ботанике, литературе, рисованию, черчению.

Вот уже позже, когда человек более-менее сформирован как личность и способен отвечать за свои поступки, педагоги подводят его к собственно магии.

— Кроспиус. Мириониус. Энтирон. Амен, амен, амен… — торжественно закончил серый ангел, склоняя голову.