Я сосчитал до двадцати, успокаивая разыгравшееся воображение, поднял правую руку и вежливо постучал. Щёлкнул замок, тяжёлая, бронированная дверь распахнулась, приглашая меня войти. Внутри оказался довольно скромный офис, компьютерный стол, необходимый набор оргтехники, две иконки в углу. На одной Александр Невский, на другой Африканская Мадонна.

Более ничего такого уж примечательного. Кроме женщины за столом…

– Ярослав ибн Гауда Мценский, – представился я, без спросу садясь на стул в углу.

Гориллообразное существо в кудрявом парике и свободном чёрном платье подняло на меня тусклый, скучающий взгляд. С полминуты мы играли в гляделки, потом она выпустила красноватый пар из расширившихся ноздрей и, опустив голову, углубилась в чтение каких-то документов, переворачивая листы. С её толстыми пальцами это было непросто.

Я вежливо ждал, хотя серебряный амулет на шее начал осторожно нагреваться.

– Вы яжмаг, – утвердительно спросило существо самым нежным женским голоском, способным растопить чьё угодно сердце. – Не вставайте, пожалуйста!

– А с кем имею…

– Со мной. – Она даже не подняла глаз. – Имя вам ничего не скажет, и я его не скажу.

– Тогда хотя бы псевдоним?

Она подняла на меня удивлённый взгляд.

– Матушка Ефросиада, – без улыбки напомнил я. – Вы мне писали.

– Умный яжмаг. – Она слово в слово повторила реплику своей подчинённой.

Что ж, называть собственное имя всегда чревато, а уж в нашей среде это вообще преступная беспечность. Вы ведь не подумали, что моё имя действительно Ярослав? Вот и правильно. Горилла опять углубилась в свои записи. Пауза затягивалась.

Пора сваливать, решил я, чувствуя, как ещё сильнее нагревается кельтский амулет. Не стоит дожидаться худшего, а дальше может быть только хуже. Точно ли? Не знаю. Может, да, может, и нет. Но здесь становится не совсем комфортно.

– Дверь на замке. Вы никуда не уйдёте, пока мы не поговорим.

– И не собирался, – без тени смущения соврал я, подпуская в голос максимум мужского обаяния. – А какие погоды стоят нонче, урожаи высоки, а яблоки по сёлам, говорят, так и сыпятся под ноги. Кстати, как вы относитесь к яблочным эклерам? Тут буквально за углом есть одно маленькое местечко и…

– Со мной это не проходит.

– Странно. С вашим-то голоском можно было бы работать в сексе по телефону.

– Просто ответьте на несколько вопросов.

– Что я с этого буду иметь?

– Жизнь, – равнодушно кивнула женщина.

– Убедительно. Итак?

– У вас дома девушка, кто она?

Я почувствовал, как невидимая рука сжимает моё горло. Детская магия, на уровне неофитов. Тем не менее можно и подыграть, нет ничего плохого в том, чтобы убедить противника в своей слабости. Потом сюрприз будет.

– Э-э-э… да… я… не… не знаю! Назвалась Нонной… вроде как немка. Просто пришла-а, сама-а… честное слово! Уверяла, что… что из секты «Свидетелей Иеговы»…

Далее был достаточно короткий, но настырный допрос по всем правилам старой недоброй иезуитской школы. Горилла задавала прямые, наводящие и уточняющие вопросы, я лгал, выкручивался, лепил горбатого, так что в целом беседа протекала в деловом, рабочем режиме. Мне даже предложили чашечку капучино. Правда, без сахара.

Я молча достал из кармана компактный флакончик сахарозаменителя и бросил в чашку два кусочка. Всегда ношу с собой, глюкоза помогает расслабиться.

Странная женщина не стенографировала мои ответы, они словно бы влетали ей в одно ухо, чтоб вылететь в другое и попасть на стол к совершенно другому человеку, иного уровня.

Но это и логично, кто из высшего начальства будет опускаться до переговоров с такой мелкой сошкой, как яжмаг? Мы вечные пешки, движимые единственной надеждой – когда-нибудь выйти в настоящие ферзи. Только лично я про таких везунчиков даже не слышал.

О Хранителях меня не спрашивали, в основном о Нонне: её внешности, характере, причудах. В этом плане я не видел ни одной темы, которую мне следовало бы скрывать. Другой разговор, что в самих вопросах порой таились интересные мне моменты. Когда спрашивающий слишком увлекается, он начинает первым допускать непростительные ошибки…

– Как к ней относятся люди и животные? Что она ест? У неё есть крылья? Она не показалась вам созданием Света? Вы видели её без одежды? У неё есть пупок? А родинки?

Я мог отвечать абсолютно откровенно, ничего не привирая и не загоняя сам себя в какую-нибудь логическую ловушку. Видел ли я её без одежды? Нет, не видел. Но меня ведь не спросили: а кто-то другой мог видеть? Конечно, мой друг Гэндальф Серый видел её спящую в одном нижнем бельё. Есть ли на её теле родинки и пупок? Так это опять не ко мне, а к «см. выше» – Геннадию Сергеевичу.