Третий был среднего роста, примерно посередине между первыми двумя. На этом его нормальность тоже заканчивалась. Хоть и было ему всего около двадцати пяти, но по лицу можно было сказать, что перед тобой стоит профессор: носил он усы и тонкую прямоугольную бородку, волосы были аккуратно зачесаны назад и уложены на бриолин. В одежде парень придерживался двух диаметрально противоположных стилей, в зависимости от настроения. Иногда он ходил в потрёпанном костюме-троечке, разве что без пенсне. А иногда переодевался по последнему писку тогдашней провинциальной моды: в спортивный костюм ведущего китайского бренда «Абибас».

Перегаром же пахло от него всегда, независимо от надетого костюма. Степан (так звали этого молодчика), несмотря на относительно юный возраст, был одним из самых опытных алкоголиков в этой разношёрстной компании технарей. Возможно, этому способствовал тот факт, что учился он, в отличие от большинства местного контингента, в меде, и доступ к спирту имел неограниченный.

— Доброго здоровьечка, сударь! — поприветствовал он меня. Предки его были из питерской интеллигенции, от коих и перенял Стёпа изысканность речи.

— И вам не хворать! — подыграл я. — Опять всю ночь в кваку рубился, али просто подбухивал?

— Совмещал! — гордо улыбнулся Стёпа и попытался пошире открыть слипшиеся от «совмещения» глаза. — Мы тут с пацанами во дворе сетку протянули, так что вчерась дом на дом рубились.

— Сетка — это хорошо, — уверил я. — За компьютерными сетями будущее.

Степан зыркнул по сторонам, как заправский заговорщик, и беззвучно зашевелил губами, изображая ругань в мою сторону: мол, не выдавай страшную тайну. Я небрежно махнул рукой: даже если я встану посреди рынка и проору в матюгальник «Внимание всем, я из будущего!», то в лучшем случае люди решат, что я сильно перебрал вчера, а в худшем — психбольница находилась всего в паре кварталов от рынка.

— Кстати, о будущем, — продолжил я. — Вот у меня сетевые платы на сто мегабит. А вот — свежачок! Так сказать, только из печки (точнее, с завода)! — Я указал носком кроссовка на две зелёные платы расширения, из которых торчали небольшие чёрные антенны. — Беспроводные сетевые платы! Передают по радиоканалу на расстояние до пятидесяти метров. «Вай-фай» называется.

— Вай-вай? — с кавказским акцентом переспросил Дима-большой.

— Ви-фи! — Я поднял плату и сунул под нос, находившийся в двух метрах от земли. — Абсолютно новый стандарт связи. Буквально две недели назад пацанчик один из Китая подогнал.

Если мне не изменяла память, официально этот стандарт появится в США месяца через три, до России же дойдёт через пару лет. Но местный контингент не слишком оперативно получал информацию о новых технологиях, поэтому можно было немного «ошибиться».

— И что с ними делать? — поинтересовался Дима-маленький.

— Ну как что? Втыкаешь в материнку, ставишь драйвер, и она находит другие такие же адаптеры в радиусе пятидесяти метров. Если в доме у всех, кому надо, установить такие карты, то можно не тянуть локалку к каждому в квартиру. Я пробовал: через стену в три кирпича пробивает.

— Занятная вещица! — с восторгом сказал Дима-большой, вертя её в руках. — И почём стоит?

Я назвал цену, эквивалентную стоимости ящика пива. Хоть за двадцать с лишним лет название местной валюты не поменялось, но покупная способность оной изменилась до неузнаваемости. Самой стабильной единицей, по которой можно сравнивать цены товаров в эти два времени, было пиво. Поэтому я для наглядности про себя конвертировал из постперестроечных рублей сначала в пиво, а затем из пива — в предкиберпанковские рубли.

— А чё так дорого? — заныли хором оба Димы.

— Так новые ж технологии! — пожал плечами я. — Ладно, вам, как своим, скидку сделаю.

— А если она новая, то почему на ней царапины? — подозрительно спросил Дима-большой, продолжая вертеть плату в руках.

— Почему-почему! — недовольно проворчал я. — Видал баулы, в которых «челноки» возят товар? Там что угодно поцарапается, хоть алмаз!

Говоря это, я вспоминал, как отскребал эту плату от пыли, а металлические части — от ржавчины, чтоб придать ей вид новой. Она пылилась на складе уж лет десять, будучи морально устаревшей и заменённой на более шуструю.

Димы отошли подумать о приобретении, и мы остались со Степаном наедине.

— Ну что, принёс? — спросил Стёпа с видом и интонацией мафиози, встретившегося с наркодилером.

— Как договаривались, — кивнул я на рюкзак. — Как свернусь, перед полянкой отойдём на наше место, там и заберёшь.

«Полянка» — этим словом здесь обозначалась не местность, а событие. Каждую субботу часть обитателей рынка после торгового дня, примерно к двум часам, шла на полянку вокруг столетнего дуба, где, затарившись пивом и напитками покрепче, душевно общалась о событиях из мира технологий и не только. Основной костяк «полянной» компании составляли фидошники — участники компьютерной сети «фидо», предшественника интернета. Менее многочисленной была диаспора спектрумистов — фанатов бытового компьютера ZX-Spectrum, одно время составлявшего достойную конкуренцию машинам IBM, но затем вчистую им проигравшего. Оставшаяся часть была представлена различных интересов мужиками, сошедшимся в желании выпить в неординарной компании технической направленности. По воскресеньям же полянка не собиралась, ибо сие событие было бы чревато невыходом на работу в понедельник.