— Достойное оправдание, — сказала Тесла.

— Я очень хочу помочь. Сделаю все, что ты скажешь. Тебе пришлось справляться с задачей в одиночку.

— Это не совсем так.

— Как тебе удалось убедить Яффе пойти с нами?

— Он загадал мне загадку. Я ее разгадала.

— Так просто звучит.

— Все вообще проще, чем кажется. То, с чем нам предстоит столкнуться, настолько огромно, что остается положиться на инстинкт.

— С инстинктом у тебя всегда было лучше. Я предпочитаю факты.

— Факты тоже довольно просты — есть дыра, и из нее к нам приближается то, чего люди вроде нас с тобой и представить не способны. Если мы дыру не закроем, нам конец.

— А Яффе знает, как?

— Что «как»?

— Закрыть дыру? Тесла посмотрела на него.

— Думаю, нет.

Она нашла Яффе на крыше. Это было последнее место, куда она заглянула в своих поисках. И больше того — она застала его в положении, какого меньше всего от него ожидала, — он смотрел на солнце.

— Думала, ты нас бросил, — сказала она.

— Ты была права. Оно светит всем — и плохим, и хорошим. Но оно меня не греет. Я забыл, что такое тепло. И что такое холод. Что такое быть голодным или сытым. Я так по этому скучаю.

Его самоуверенность, так явно проявлявшаяся в пещерах, теперь пропала. Он выглядел почти испуганным.

— Может, тебе удастся это вернуть, — предположила Тесла. — Я имею в виду человеческое. Исправить то, что изменил нунций.

— Хотелось бы, — ответил он. — Хотелось бы снова стать Рэндольфом Яффе из Омахи, штат Небраска. Повернуть время вспять и никогда не входить в ту комнату.

— Какую комнату?

— В комнату мертвых писем в почтовом отделении, — сказал он, — где все и началось. Надо бы рассказать тебе об этом.

— Хотелось бы послушать, но сначала…

— Знаю. Знаю. Лом. Разрыв.

Теперь он взглянул на нее или скорее за нее, на Холм.

— Рано или поздно нам придется туда подняться, — напомнила она — Я бы предпочла сделать это сейчас, пока светло и у меня еще остались силы.

— И что будет, когда мы там окажемся?

— Будем надеяться на вдохновение.

— Откуда? — спросил он. — Ни у кого из нас нет богов. Именно этим я и пользовался все эти годы — безбожностью людей. Теперь мы такие же.

Она вспомнила, что сказал д'Амур в ответ на ее слова о том, что она не молится: именно теперь, когда знаешь, сколько от тебя зависит, молиться имеет смысл.

— Круг замыкается, и я прихожу к необходимости верить, — проговорила она, — хотя и медленно.

— Во что верить?

— В высшие силы, — ответила она неуверенно дернув плечами. — Ведь и члены Синклита верили. Чем я хуже?

— А они верили? — удивился он. — Думаешь, они охраняли Искусство, потому что Субстанция должна быть защищена? Не уверен. Они просто боялись того, что могло прийти извне. Они служили сторожевыми псами.

— А если долг возвысил их?

— Возвысил? Они стали святыми? Киссун не слишком похож на святого. Он работал на себя. И на иад-уроборосов.

Это была суровая правда. Словам д'Амура о вере в загадочное противоречил Киссун, утверждавший, что все религии — прикрытие Синклита, способ отвлечь простой люд от тайны тайн.

— Я по-прежнему вижу, где сейчас Томми-Рэй, — сказал Яффе.

— И что там?

— Там становится все темнее и темнее, — ответил Яффе. — Он долго двигался, но теперь остановился. Может, течение изменилось. Что-то идет из темноты. А может, это и есть сама темнота. Не знаю. Но оно приближается.

— Скажи мне, когда он увидит что-нибудь, — попросила Тесла. — Мне нужны подробности.

— Я не хочу смотреть на такое. Ни его глазами, ни своими.

— Похоже, у тебя нет выбора Он твой сын.

— Он подводит меня снова и снова Я ничего ему не должен. Теперь у него есть его призраки.

— Прекрасная семья. Отец, сын и…

— Дух святой, — закончил Яффе.

— Точно, — сказала она. Она услышала еще одно эхо прошлого. — Троица.

— Что это?

— То, чего боялся Киссун.

— Троицы?

— Да. Когда он впервые затащил меня в Петлю, он случайно обронил это слово. Похоже, он совершил ошибку. Когда я спросила его, что это такое, он до того занервничал, что отпустил меня.