– Кто он? – ахнул Юлий.

– Убийца и террорист, враг Марсианской республики, – ответил Аркадий и распахнул двери. По-звериному пахнуло потом, снегом и разогретыми шоковыми ружьями.

– Плечо мне вывернешь, гад, – раздался низкий прокуренный голос Клавдия.

На хромированную подножку ступил чугунный тюремный башмак. Гоплиты в экзоскелетах усадили Клавдия на кожаный диван и устроились по обе стороны от него. Рядом с Юлием уселась командующая личной гвардией архонта. Подняв зеркальное забрало бронешлема, она поглядела на Аркадия.

– Великий дозор, мы готовы выступать.

– Командуйте.

Взметая искристые вихри, колонна тронулась. Искушенный наблюдатель мог приметить мошкару дронов, замаскированных под снежинки.

– Снимите повязку, – попросил Клавдий.

– Снимите, – разрешил Аркадий.

Когда повязку сняли, Клавдий долго жмурился, привыкая к свету. Глядя на него, Аркадий подмечал животные, дикарские черты. Тяжелая надбровная дуга, оттеняющая стальные глаза, иссеченный осколками бугристый лоб и черные полосы татуировок на скулах. За двадцать лет заключения на лице пролегли морщины, жесткий ежик волос подернула седина. Как изменились нрав и привычки, Аркадию еще предстояло выяснить.

– Едем к архонту? – обыденно спросил здоровяк, будто на прогулку по тюремному двору вышел.

– Архонт ожидает нас в комплексе памяти мучеников-основателей, – ответил Аркадий.

– Ага, – оскалился Клавдий, показав потемневшие зубы и жуткие металлические коронки.

– Хотите стоматологическую чистку перед встречей?

– Чтобы вы удалили мне клыки, чертовы травоядные? Нет, спасибо.

Аркадий дружелюбно улыбнулся, демонстрируя спилы клыков в жемчужном ряду зубов.

– Спа и ароматека, полагаю, тоже не заинтересует?

– Ты обещал выпивку.

Аркадий придвинул к ногам Клавдия столик, поставил пакет с бургерами, из бара достал бутылку лунного пива. Клавдий удостоил ее довольным кивком.

Гоплиты ослабили путы, позволив Клавдию использовать руки. Как и ожидалось, Клавдий не отказался от ужасающей пищи. Расправив плечи и размяв запястья, он вытащил из пакета бургер, сорвал бумагу и уже хотел надкусить, когда вдруг остановился. Неужели стручковая диета сработала? – затаил дыхание Аркадий.

– Что это такое? – спросил Клавдий, подняв верхнюю булку. – Что за пластмасса?

Юлий мигом перенастроил нивелятор, вернув насыщенный запах жареного мяса. Учуяв его, один из гоплитов закашлялся и отвернулся к окну. Второго чуть не вырвало, когда Клавдий, причмокивая, всосал кусок бекона. Поерзав в кресле, начальница стражи опустила забрало. Только Аркадий не подавал виду, что происходит нечто тошнотворное. Зная, что ему предстоит, он два дня подступал к симулятору и приучил себя к запахам земной кухни.

– Травоядные, – фыркал Клавдий, работая челюстью.

Он пожирал бургеры с усердием дробилки, превращающей породу в щебень. По задумке сей эксперимент должен был расположить дикаря к предстоящему разговору, заодно показав результаты перевоспитания. Точнее, их отсутствие. Та картина переосмысления и прогресса, которую стабильно рисовало в отчетах тюремное начальство, рушилась на глазах. Ближе к реальности было заключение психолога, наблюдавшего Клавдия в первые годы пребывания за решеткой: «Заключенный игнорирует умиротворяющие песнопения и стручковую диету, пацифистские утренники бойкотирует, помадой не пользуется даже по большим праздникам, от милитаристской риторики не отказался».

– Музыку, – лениво бросил Клавдий, зубами открыв бутылку. Отпив и смачно рыгнув, добавил: – И картинку.

– Какую предпочитаете? – отозвался Юлий.

– Я предпочитаю музыку.

Стекла потемнели, погасла марсианская зима, снаружи показались скалистые долы Титана, подернутые желто-оранжевой дымкой. Если бы не полоса заснеженной дороги в лобовом стекле, иллюзия могла стать абсолютной. Когда в буром небе показалось кольцо Сатурна, камера опустилась на поверхность. Там, на берегу метанового озера, стоял оперный бот. Выдвинув динамик, бот обратил к чужому небу тонкие ручки. Зазвучали трагические ноты арии «Архибоктерия».

– Другую музыку, не травоядную! – потребовал Клавдий, не оценив высокое искусство. – С сиськами.

– Понял вас, включаю эйдж-деграденс, – пропел Юлий.

Виды космоса сменил пляж с белоснежным песком, окутанный неоновым светом небоскребов. По пояс обнаженная девушка на хорошем эсперанто пела какую-то бессмыслицу. Аркадий знал, что на Земле в пик силы вошли деградант-активисты, что проникли во все сферы жизни. Внедряя ошибочные понятия, они стремились остановить интеллектуальное расслоение в обществе. Редкое мероприятие обходилось без того, чтобы чиновник или звезда не похвастался низким IQ.

А певица все повторяла:

– Я Марс,

я танцую,

я большая звезда,

я Марс,

я танцую,

не – за – ви – си – твоя.

Клавдий, для которого независимость Марса должна была стать раздражителем, тянул пиво, притопывал стальным ботинком, с удовольствием рассматривая обнаженную грудь. Гоплиты таращилась с удивлением, переглядывались. Мало кто знал, что для землян женская грудь до сих пор являлась сексуальным объектом.

Дав Клавдию насладиться едой, пивом и деграденсом, Аркадий спросил: