Обед… Нет, не обед даже, а пир. В честь высоких гостей и, как оказалось, возвращения главы клана из длительного самоуединения для прорыва на новый уровень.

Звучали тосты, вносились блюда, местным поварам помогали прибывшие из вассальных кланов коллеги. Из-за затянувшейся экскурсии обед начался поздно. А закончился вообще к ночи. Но я был доволен. Сфера Эволюциониста — тоже. Даже божественность пришлось применять, чтобы всё быстрее переваривалось, ибо некоторые блюда очень уж быстро исчезали в чужих глотках. Пришлось стать одним из трёх проглотов на этом пиршестве, съев сотню с лишним блюд.

А ещё я увидел весь клан. Его рядовых воинов, командиров и лидеров. Сегодня вахту на границах клана несли вассалы, а я разделил праздничную трапезу вместе со всем «Звёздным Советом». Две с половиной тысячи богов. Плюс-минус сотня… И все — от шестидесятого уровня и выше. Многие так и вовсе застыли на границе и ждут приказа отправляться в уединение для прорыва. Но глава не спешит. Синху что-то нашептал ему на ухо, и теперь тот смотрит на меня с коварной улыбкой и никак не объявит своим элитным бойцам, что пора уже идти дальше и стремиться к Фронтиру.

Посреди обеда объявили показательную тренировку для гостей, на которой и мне позволили от души поучаствовать в мордобое. Были и более элегантные упражнения вроде фехтования, магического контроля и точности применения заклинаний на дальнюю дистанцию, но я выбрал первое и, отстрелявшись, а заодно получив пару раз по зубам от мастеров, вернулся за стол. К слову, зубов лишились и они тоже. Все, кроме одного скользкого как угорь Темнокожего Ларнейца. Этакий полуэльф-получеловек с участками змеиной кожи. Ух и зарубились мы с ним. Правда, я проиграл по установленным для спарринга правилам. Он нанёс мне два удара из множества. Я же не попал ни разу. Обидно, конечно, но показательно — есть куда стремиться.

Изрядно напившись и наевшись, мы с полупьяной Селестой, что сразу изменилась, стоило ей покинуть стены замка и оказаться вне поля зрения многочисленных членов «Звёздного Совета», отправились к северным границам клановых земель.

— Ох… — потянулась Повелительница бурь. — Засиделась я что-то, переела. Надо и самой размяться, фигуру поберечь. Вдруг какой галантный молодой человек на горизонте нарисуется.

От её слов глава «Звёздного Совета», сопровождавший нас, выпятил вперёд грудь, но тут же был отправлен в нокдаун следующей фразой:

— Но вы, двое старпёров и безусый хам, что совершенно не умеет ухаживать за дамами, явно к таковым не относитесь. Кстати, сейчас проверим безусого на… Кхм… — Селеста обернулась ко мне и замялась, потому что на моём лице прямо сейчас выросли не усы, а УСИЩИ! Пышные такие, огромные, едва ли не стелющиеся до земли.

Оба моих соратника по несчастью, названные старпёрами, рассмеялись, оценив её реакцию. Завируха же прокашлялась и с невозмутимым взглядом посмотрела вперёд.

— Скажи, малыш, что ты видишь перед собой?

Я слегка опешил. Опять философские какие-то вопросики? Нет, мне с ними точно не тягаться. Поэтому скажу прямо, а там пусть уж делает что хочет.

— Поле. Холмы. Горы чуть дальше. Борозды не заросли. Кратеры от ударов. Здесь было сражение. Вижу поле битвы, причём свежее. Кто-то сражался здесь со «Звёздным Советом». Но, так как эти земли зачищены от монстров и границы клана не примыкают к вольным землям, то были не твари, а кто-то, кто живёт севернее. Названия клана не знаю, карт региона свежих не видел…

— О как! Глаз-алмаз! — похвалил меня Бизариос Лаклайв.

— Как обычно, ты видишь лишь то, что перед твоими глазами, но не то, что скрыто от твоего взора. Я твоя наставница, которой ты даже вина на пиру не предложил. Именно поэтому твоя следующая тренировка будет одновременно и наказанием, Лид. Ты должен пересечь земли этого неизвестного тебе клана и добраться до его северных границ, не применяя дарованных Системой способностей. Избегай стражу. Обманывай её. Скрывайся. Беги. Заговаривай зубы. Пройди через закрытую для чужаков территорию. И не умри. А мы с Синху посмотрим, чему ты научился за это время. Уважаемый Бизариос, большое спасибо за угощение и гостеприимство. Всё было великолепно. Мы вскоре вернёмся, не прячьте то рубиновое вино вашего производства. Оно мне понравилось, — довольная улыбка расплылась на лице Повелительницы бурь, что даже мой поход за силой решила превратить в тренировку.

Хех, старушка думает, что это станет для меня тяжёлым испытанием? Посмотрим. Мне и самому любопытно.

Агрот Зуум — великий, бессмертный, всесокрушающий лидер Тёмных, что повелевал всеми, кто отринул поводок Системы, и даже монстрами, сидел в своём тронном зале.

Тёмное, скрытое от других место. Ошибка в пространстве, спрятанная глубоко под землёй и ведущая в другое измерение, где-то между столь родной тьмой и пустотой с одной стороны и миром богов с другой.