Дорога, однако, оказалась какой-то странной. Прошла сквозь рощицу и вывела в густой ельник по обе стороны, да еще начала петлять и раздваиваться. Алена выбрала левую отвилку – та завела к болоту, да и превратилась в муравьиную тропку. Пришлось возвращаться. Пошла по правой – и та раздвоилась. Да что ж такое! Рюкзак уже оттягивал плечи, в животе урчало. Ельник смотрел на Алену изучающе.

– А она ничего, молодец.

– Тише ты. Сейчас как развернется да уедет обратно…

– Не уедет. А то может помочь ей?

– Ты-то поможешь, даааа!

– Да не шуршите вы! Напомогали уже, помогательницы. Пускай сама идет.

Алена поправила лямку рюкзака и уставилась на развилку дорог.

– Не смешно! – буркнула она в пространство.

– Вообще-то смешно.

– Ну тебе-то, ясное дело, лишь бы посмеяться. И повода не надо.

– Да затихнете вы или нет? А то досмеетесь, что она все-таки услышит! Вот я посмотрю, как вы тогда хохотать будете…

Верхушки елок закачались. С редких, случайных березок полетели листья. Еще по-летнему теплый, но по-осеннему сильный ветер налетел, взметнул Аленин шарф, выхватил перо из растрепавшихся волос и погнал вперед.

Алена не успела о чем-либо задуматься и просто побежала следом. Бежать с рюкзаком – так себе удовольствие, но скинуть его девушка не рискнула: во-первых, потом, чего доброго, не найдешь на этих дорогах, а во-вторых, на миг от пера взгляд отвернешь – и не заметишь вообще, куда улетело-то…

– Лети, перышко,

За ясным солнышком,

Покажи ей, не тая,

Где лежит ее судьба…

– А то оно без тебя не разберется, куда лететь…

По счастью, бежать пришлось не слишком далеко. Ветер начал стихать. Алена, задыхаясь, почти вывалилась на лесную поляну и увидела, как перышко плавно опустилось… ровнехонько на крышу стоявшего там старенького, заляпанного грязью УАЗика-«буханки». Девушка огляделась в поисках хозяина машины, никого не увидела и осторожно подошла вплотную. Встала на цыпочки, изо всех сил вытянула руку, пытаясь нашарить на крыше свое перо – какое там! Даже подпрыгнула – без толку. Видно, прямо в серединку упало. И ветер, как назло, стих окончательно. Вот неудобно получится, если сейчас выйдет водитель и спросит, чего она возле машины отирается. А что отвечать? Что перышко уронила? На крышу? Смешно, да. Ветку, что ли, поискать какую подлиннее…

Повернулась – и точно! Перед ней стоял молодой мужчина в серо-зеленой охотничьей куртке. Голова была повязана банданой – тоже зеленой. Он широко улыбался.

– Такая маленькая, а с таким рюкзаком, да еще прыгаешь. Неужели удобно?

– Не так чтобы очень, – буркнула раздосадованная Алена. Мало того, что ситуация сама по себе дурацкая, так еще и мужик незнакомый над ней подшучивает!

– Не допрыгнула, что ли? Ладно, подвинься-ка, я достану, что ты мне там на крышу посадить умудрилась…

Хозяин машины дернул боковую дверь, легко вскочил на открывшуюся подножку и заглянул на крышу. Алена, отошедшая ему за спину, не видела, как мигом исчезла улыбка, стоило ему увидеть перо.

– Это, что ль, твое сокровище? На вот, держи.

– Спасибо огромное! – Алена схватила «сокровище» и затолкала в сумочку. Мужчина тем временем внимательно оглядел лес по краю поляны и снова повернулся к Алене.

– Да не за что. А ты откуда вообще? И, главное, куда?

– Я… я в Брусвянку. Далеко она?

– Брусвянка-то? Брусвянка есть станция, а есть поселок. Тебе в поселок?

– Угу. На станции я уже была.

– Ясно. Ну давай подвезу, что ли. На «буханке»-то всяко быстрее будет, чем пешкодралом через лес, да еще с чемоданом твоим… Да сними ты его, я сам закину… Там справа скоба – рукой за нее держись покрепче, и смотри, головой не стукнись, когда поедем. Дорога ничего, но иногда того… потряхивает. Нашла? Отлично!

Мужчина с грохотом захлопнул за Аленой боковую дверь, обошел машину, залез в кабину. Передняя дверь хлопнула еще громче.

– За скобу держаться не забывай! – крикнул он Алене через плечо. «Буханка» фыркнула и бодро поехала через поляну, переваливаясь с боку на бок.

На старой ели покачнулась ветка, и вдалеке захлопали крылья.

* * *

– Надо было тебе не в Брусвянке выходить, а чуть подальше, в Новолисино. Там можно напрямки дойти. Путаница одна с этими названиями! Уж если называть деревню и станцию одним именем, так они рядом должны быть, верно?

– Угу…

– Вообще можно, конечно, и по карте посмотреть, но люди как станцию видят, так и все…