– Так, нам-то что с этого?

– А то, что оператор не сможет по нам отработать. Мы пока невидимы для его тепловизора. С каждым заходом он попробует снижаться всё ниже.

– Ты не ответил на вопрос. Что это всё значит?! – настойчиво спросил Артём, попутно заглядывая в холодильник в надежде найти лёгкий перекус.

– Это была не полиция. У тех, кто на нас напал, были военные технологии. «Охотник» – это военный ударный беспилотник, способный нести на борту даже две бомбы типа ФАБ-1500. А про их обмундирование и то, какой силой они обладали, я вообще молчу.

– Ну если они все такие крутые, тогда зачем им были нужны мечи?

– Клинок убивает тихо. Значит, им нужно было сделать всё без шума, не привлекая внимания. Видимо, в какой-то момент всё пошло не по плану. Очень сильно они напоминают отряд наёмников из частной военной компании или чистильщиков. Кто-то это очень тщательно продумывал. Посмотри, даже все смартфоны сгорели, а древний проводной телефон тоже вырублен. Это значит лишь одно: то, что им пришлось обесточить полрайона, не просто отключив его, а использовав электромагнитный импульс.

– Зачем?!

– Не знаю!? Но обычно такое применяют, чтобы вырубить всю электронику. Опять же, это тоже военные технологии.

– Мы же не можем здесь просто сидеть и ждать, пока за нами придут?! – возмутился Артём, жуя найденный в холодильнике бутерброд.

– Кто бы это ни был, они боятся огласки. А раз связаться у нас не получилось, нужно будет выдвигаться, пока есть время, и пока эту тучу тумана не сдуло ветром. – ответил полковник, переведя взгляд на пожилую пару. – И да, я вас прошу, как только за нами закроете дверь, спрячьтесь в подвале до наступления утра.

– О нет, сынок. – махая в сторону головой ответил старик. – Я войну всю прошел. Бил и не таких упырей. Мы бились там не для того, чтобы такие тролли свободно бродили, чувствуя себя хозяевами в мире, за который мы проливали кровь.

– Слышите!? – перебил старика Артём. – Шаги за дверью.

Только Артём подошел к углу коридора, чтобы выглянуть и посмотреть на дверь, как о неё кто-то тихонько ударил.

– Там кто-то стоит… – прошептал Артём, видя, как двигается тень через дверную щель у пола.

– Вы кого-то ждёте? – спросил Петров, обратившись к ветерану.

– Никого, кроме костлявой. – с иронией ответил старик, доставая из одного кухонного шкафчика целую связку гранат. – Местные здесь по домам не ходят.

– Так, Артёмка! Мы уходим. – настойчиво прошептал полковник. – Ещё не хватало здесь резню устроить и весь дом размолотить. Я сказал, уходим…

Резкий хлопок всех оглушил. Едкое облако дыма ворвалось в дом, осыпав всё обломками некогда дорогой входной двери. Парализующий звон в ушах не давал сконцентрироваться, только медленные тяжелые шаги были слышны в коридоре. Вошедший явно не спешил зайти в дом, казалось, даже, что каждый шаг ему даётся с непосильным трудом.

Из-за угла раздался продолжительный хруст разбитого оконного стекла. Едва приходя в сознание, обернувшись, Петров оказался прямо лицом к лицу с незнакомцем, стоявшем в коридоре, наблюдавшим за старым ветераном. Старик лежал прямо в проходе с бегущей кровью из ушей, судорожно пытаясь нащупать хоть одно кольцо на связке гранат: – Если я выстрелю, то убью старика. – пронеслось в голове Петрова.

Чужак, окутанный пороховой дымкой, медленно поднял голову, отведя взгляд от старика, пристально всматриваясь в полковника. Не отводя взгляда от Петрова, темный силуэт незнакомца сделал один шаг и массивной ногой, наступив на ленту гранат, раздавил руку ветерана. Старик, стеная, заплакал, сразу же потеряв сознание. Теперь все, кто оставался в комнате, уже были лицом к лицу с незнакомцем.

– Полковник. – прошептал Артём, аккуратно крадясь по стенке к чужаку со взведенным револьвером. – Это не человек!

– Я вижу. – также шепотом ответил Петров, мотая головой в стороны, пытаясь остановить Артёма от совершения глупости.

Дым быстро осел, раскрыв ширму неизвестности. Это был тот самый последний выживший наемник. Полностью сгоревшая броня, прожжённая насквозь, свисала вместе с расплавленной кожей, оголяя внутренние органы или то, что можно было назвать таковыми. Торс был полностью лишен брони, а вместо ребер была металлическая сетка, идущая от подобия солнечного сплетения с огромной вертикальной надписью на ней: «АО «Заслон». М41». Сквозь эту решётку было видно нечеловеческое бьющееся сердце, что в первую очередь привлекло внимание полковника, бросившего взгляд своего бионического глаза именно туда. Этот орган показался ему более чем внеземным. По первому впечатлению, он был явно чем-то средним между механикой и органикой. Так, если у человека сердце было симметричное и из четырех камер, то у этого бандита оно было в три раза больше, белого цвета и выглядело так, как если бы совместили в один орган четыре обычных человеческих сердца. Артерии были также намного шире и кипельно-белого цвета. На одной из рук всё ещё была пристёгнута манжета с коммуникационным дисплеем, отображая лишь одну команду: «Охотник». Сигнал установлен. Ожидание координат.

– Артёмка, не вздумай!

– Щас я его вырублю! Похоже, он завис!

– Я же говорил, оператор беспилотника не видит нас. Это существо, киборг, ожидает передачи ему своих координат! Он будет отрабатывать по своим же! Это камикадзе! – в запой Петров пытался отговорить майора от задуманного.

– Я понял. Но только у меня самый быстрый револьвер на районе! – выкрикнул Артём, подкравшись из-за стены к бойцу сбоку и выстрелив, наставив дуло прямо ему в голову.

Раздался оглушающий хлопок. Копна искр рассыпалась на пол. Голова киборга хрустнула, надломившись немного вбок в шейном позвонке, начав медленно поворачиваться к Артёму. Боец замер, всматриваясь в майора. Бронированный шлем был расколот и словно битое стекло рассыпался. Медленно, одной рукой киборг взялся за остатки шлема и небрежным движением скинул их на пол.