Монастырь-крепость Ард пережила за свою историю немало испытаний, отражая удары легионов демонов и выползающих из Разлома чудовищ. Его амбары всегда были готовы к долгой осаде, в его гарнизоне служили лучшие воины церкви, а магия его стен не уступала родовым гнездам сильнейших и древнейших аристократических родов. Сегодня здесь собрались пятеро епископов и трое паладинов — почти половина правящей верхушки Церкви. Вместе с ними прибыло четверо платиновых магов, и отборные воины королевской гвардии и графских дружин.

Но несмотря на то, что сегодня Ард был готов к битве как никогда, эта осада грозила стать для него последней.

История монастыря знала несколько визитов самих Владык, но среди них не было никого, сравнимого с Шайни, которой демоны дали прозвище «Заклинательница».

Люди, правда, были немного не согласны с таким титулом и предпочитали называть ее просто…

— Синяя Сука! — совсем не подобная своему статусу выругался один из почтенных Архимагистров. Внешность осадившей Ард демоницы знал каждый его защитник благодаря нескольким призывам к сдаче, во время которых четырехрукая синекожая девушка представала в виде гигантской иллюзии, парящей над монастырем.

Мага можно было понять, ведь в момент удара он наполнял крепостной накопитель, и потому отголосок заклинания волной прошел по его энергетике, вызывая дикую боль. Тем более маг был ещё очень молод для своего ранга — на вид ему нельзя было дать и сорока. Жилистый мужчина с длинными, черными волосами и аккуратной бородкой, одетый в сине-серебряный халат королевского мага.

— Ой, будет тебе, Арчи, я тоже получал от нее, не так уж это и больно, — второй человек в накопительном зале наоборот был невероятно стар, словно вот-вот развеется пылью от любого дуновения ветра. Вейнор, хотя в компании магов его называли просто «старый»

— Молчи старый, у тебя вообще понятия боли какие-то размытые.

— Хватит трепаться! У нас тут новой кометой размещать всех может в любой момент, а вы языками чешете, — в небольшой круглый зал с огромным синим кристаллом посередине заглянуло новое лицо. Микури — очаровательная блондинка и единственная женщина их четверки выглядела не старше Арчибальда, хотя на самом деле ей было куда больше.

— Так он вже полный. Судя по всему наш сегмент щита получил почти по касательной. Основной урон церковники принять должны были.

— Плохо. Эти гады как-то прознали про разделение энергосетей, — молодая старуха вошла в зал и прислонилась спиной к одной из стен.

— Может просто не повезло? — Вейнор как всегда предпочитал оптимистичный взгляд.

— В третий раз подряд? И каждый раз все меньше по нам и больше по алтарной половине? При том, что раньше и два таких удара за день были редкостью?

— Ну…

В это момент раздался четвертый удар. Свист и последующих грохот взрыва. Звук донесся даже сюда — в подземелье, глубоко под крепостью. Наверху все бы давно оглохли от такого шума, если бы не защита магов воздуха и особые благословения.

В этот раз объем накопителя почти не поколебался.

Лица троих магов окончательно потеряли всякий намек на надежду. К счастью прижаться темным думам им недал ворвавшийся в зал четвертый маг.

— Герой! Герой с подкреплением прибыл! И он уже достиг Мифрилового ранга. Мы спасены!

* * *

Тацуя стоял в первых рядах и смотрел с холма на открывавшийся внизу вид.

Армия демонов внушала. Вот только не размерами, а силой. По информации от королевских осведомителей заклинательница в целом не любила большие соединения, а тут их еще и нужно было вести через Разлом. В общем предпочтение было отдано качеству, а не количеству.

Сейчас перед чужеродной этому ландшафту скале, явно искусственной природы, на которой построена крепость собралось, от силы, тысячи две хаоситов. Но зато среди них небыло никого ниже серебра.

Отряд сопровождения Гила «Стального» таким похвастаться не мог. Видимо, жена скидывала на него управление «Мясом», с кучкой толковых офицеров и разделить силы они решили по областям влияния, а не поровну. Отряд чемпиона Тацуя и в одиночку легко бы разбил даже на предыдущем ранге.

Тут же он не был уверен в своих силах даже на уровне Мифрила.

Начать хотя бы с того, что Шайни была второй по силе демоницей доминиона и первой претенденткой на титул новой Великой Владыки. Причем претендовала она не голой силой а личным мастерством и свитой из талантливых Платиновых заклинателей.

Но и Герой прибыл не один. За его спиной была пусть и не полноценная армия, но силы достаточные, чтобы силы были более чем равными. А уж если у защитников монастыря остались силы как-то помочь, то победа и вовсе у него в руках. К счастью они смогли подобраться достаточно незаметно, чтобы демоны смогли что-то предпринять и достаточно быстро, чтобы они не успели в спешном темпе проломить защиту монастыря, лишь потратив впустую силы и ресурсы.