— Поучаствовать... — Глянув в окно, она цокает языком.

— Представляете, девочки! Здесь есть подвал! Самый настоящий! Подземный! — изо всех сил изображаю я восторг. — И сейчас мы все туда спустимся.

— Ага... Они тренируются, а мы в подвал... — Лицо Кати становится таким серьезным, что всерьез задумываюсь, не родственница ли она Николаю.

— Это будет весело. — От собственной улыбки сводит зубы.

— Хорошо. — Катя присаживается перед Никой на корточки и обнимает ее за плечи. — Помнишь, я показывала тебе крота в книжке? — говорит она моей девочке. — Сейчас мы с тобой поиграем в кротов. Найдем норку и спрячемся!

— Котов?! — Любимые глаза загораются от восторга.

— Кротов-кротов! — кивает Катя, поворачиваясь в сторону лестницы. — Будет здорово! — Она безошибочно ведет нас к двери кладовки.

***

Следующие несколько минут в доме царит тишина. Я ломаю голову над тем, как Катя узнала о подвале. Счастливая Ника, закрыв глаза руками, носится по небольшому помещению, обставленному как гостиная.

Мы будто и правда всего лишь играем. Семья кротов, которым не грозит никакая опасность. В какой-то момент ловлю себя на мысли, что обойдется. Может, Исаев приехал только посмотреть? Может, испугался нашей охранной системы и повернул назад?

Но стоит всего на миг в это поверить, как наверху начинается настоящий кошмар.

Глава 68

Глава 68

Мы вздрагиваем от какого-то громкого звука, напоминающего взрыв. Услышав крики Николая и редкие, одиночные выстрелы, жмемся друг к другу.

— Не нравится мне их тренировка, — шепчет Катя. — Чую одним местом, неудачная она у них сегодня.

— Мама, там флон? — Ника обхватывает меня за ноги.

— Ты права, там, наверное, слон! — Беру малышку на руки. — Мы решили играть в кротов, а дядя Николай — в слонов.

— Мне не навица... — Мое маленькое солнышко трясет кудряшками.

— Да, дяди любят играть так, что никому не нравится. — Катя передергивает плечами и, растянув губы в улыбке, смотрит на Нику. — Они просто не знают, как правильно изображать зверушек.

— Совсем не знают! — подхватываю ее идею. — А мы ведь умеем, правда? Покажешь Кате слона?

Я спускаю дочку на пол, и мы втроем старательно изображаем слона.

— Ой, какой хороший слон! — спустя минуту хлопает в ладоши Катя. — Но очень громкий. А давай теперь мышку!

Мышка дается не сразу. Отвлекая Нику, мы показываем других зверушек. Пытаемся запутать один другого и усердно избегаем разговоров о странных криках, ударах и звуках бьющегося стекла.

Самая трудная игра в моей жизни. Чтобы не создавать шума, приходится предлагать только тихих животных и останавливать Нику каждый раз, когда она собирается рассмеяться.

Не представляю, сколько времени нам удается продержаться незамеченными, но у всего свой предел. В какой-то момент сверху вместо голоса Николая звучит чей-то незнакомый.

— Они здесь! — произносит мужчина.

— Там кладовка или что? — доносится из глубины дома, вероятно из гостиной.

— Похоже на вход в подвал.

— Так ломай дверь!

— Прикинь, она железная. Как в бункере!

— Каком еще, сука, бункере?..

Спохватившись, я зажимаю Нике уши, не стоит малышке слышать все эти слова. Меньше воспоминаний — меньше проблем. Знаю по себе.

Еще бы как-то уговорить ее молчать. Однако моя девочка сама догадывается, что сейчас лучше держать рот на замке. Подняв глаза вверх, она демонстративно прижимает указательный палец к губам и тихо дует.

— Ля! Точно железная? — Судя по громкости, второй мужчина теперь тоже над нами.

— И замка не видно...

Кто-то из них начинает дергать дверь за ручку.

— Должно быть, закрылись изнутри, — догадывается первый.

— Значит, баба с дитем там! Надо ломать! Вали к парням, скажи, чтобы несли все, что есть.

— Ломом такую не вскроешь.

— За дебила держишь? Ясен пень, что не ломом! Пусть болгарку в гараже посмотрят!

— Дом новый, там кроме тачек ничего не будет.

— Пусть пошарятся сперва! — рычит второй. — Если ни фига не найдут, будем гранату кидать. Похороним тут всех к хренам собачьим.

— Понял, босс.

От того, с каким равнодушием эти двое говорят о гранате и смерти, становится жутко. Все это намного страшнее похищения два года назад.

Людям, которые пришли по наши души, плевать, что Ника совсем ребенок, а Катя — случайная жертва. Они не знают нас и при этом легко готовы привести в исполнение смертный приговор.

— Это нормально, что мне страшно? — шепчет на ухо Катя.