Шен так и стоял, рассматривая игнорирующих его знакомцев, когда хозяин окликнул его. Если так подумать, этот человек был единственным, кто здесь разговаривал. Кивнув ему, Шен вернулся за свой столик.

Хорошо, теперь он окончательно готов был признать, что задание «Спасение заблудших путников» влияет на сюжет. Если эти четверо попали в ловушку и могут погибнуть, это определенно скажется на сюжете. Но как их спасти? Шен не мог понять, что здесь происходит. Они потеряли память? Заколдованы? Это дело рук хозяина постоялого двора? Но почему он не ощущает никаких исходящих от него скрытых сил?

Точно!

Шен осознал странность, на которую сперва не обратил внимания, захваченный врасплох самим фактом того, что оказался неузнанным: ни от кого из этой четверки не исходит духовной энергии. Если бы он не знал, кем они являются, то принял бы за обычных людей.

Если бы они просто потеряли память, то энергия осталась бы при них. Даже если бы они были истощены, Шен мог бы увидеть золотое ядро Ала и Рэна. Но сейчас, сколько бы он ни вглядывался и ни концентрировался, ничего подобного просто не было. Словно они никогда даже не начинали формировать его!

Это вообще точно они?

Шен вспомнил монстров, которые убивают людей и надевают их кожу. От этой мысли его передернуло. Такие монстры практически идеально имитируют человека. Насколько Шен помнил, чтобы заставить вывести такого монстра на чистую воду, необходимо мыть его, пока кожа не отвалится. Из-за этой слабости подобные твари боятся воды, даже поданной им в стакане.

Он уже почти было решил опрокинуть на кого-нибудь чашку чая, когда понял, что это бессмысленно: будь это предположение истиной, это значило бы, что все четверо мертвы. Если бы это было так, Система не выдала бы ему задание на их спасение. Эта мысль обнадеживала.

Однако, что же тогда здесь происходит? У Шена временно кончились идеи, и он посмотрел на плошку риса перед собой. Пышущая жаром еда пробуждала аппетит, и Шен подумал, что не ел достаточно давно, чтобы уже не помнить, когда в последний раз предавался этому приятному занятию. До этого момента он и не думал о еде, увлеченный куда более важными вещами. Однако теперь ему захотелось унять голод, и подобное желание вызвало раздражение и разочарование. Словно он мог вернуться к привычной жизни. Привычной, но без Муана, будто он готов был продолжать жить без него.

— Рис не утолит твой голод, если ты будешь просто продолжать смотреть на него, — заметил Муан, вновь притворившийся, что сидит напротив. Ему все еще было сложно контролировать свою призрачную оболочку, поэтому он никак не мог опустить локти точно на столешницу: они то зависали в сантиметре от нее, то проваливались внутрь.

— Нельзя здесь есть — я еще не знаю, что случилось с остальными, — произнес Шен, найдя себе оправдание.

За окном стал накрапывать дождь, а внутри сильно потемнело. Пока Шен осматривал зал, у стойки регистрации появилась женщина в розовом платье с желтыми цветами, она вполголоса переговаривалась с хозяином, непринужденно облокотившись о столешницу.

— Не хотите ли сыграть в «Сто страшных историй»? — обернувшись к Шену, светским тоном поинтересовался «Ер».

«Ю Си» и «Ал» в это время поднялись и стали сдвигать столы, а «Эра» ожидала неподалеку.

— Э-э… что? — переспросил застигнутый врасплох Шен.

— «Сто страшных историй», — произнесла женщина у стойки. — Вам рассказать правила?

— Эм… Да, прошу вас.

Шен немного растерялся от того, что внезапно оказался в центре внимания. Люди, не проявлявшие к нему никакого интереса мгновение назад, словно бы по незримой команде оказались в нем очень заинтересованы. Решив просто посмотреть, чем же все это закончится, Шен позволил увлечь себя в игру.

Истории, рассказанные «Эрой», «Алом», «Ером» и «Ю Си» оказались скучными, словно самые банальные деревенские страшилки. У Шена накопилось много мистических историй, которые ему на самом деле довелось пережить, но он сильно сомневался, что ему стоит откровенничать в этой компании. Женщина в розовом была распорядительницей игры, а хозяин постоялого двора не участвовал во всеобщем «веселье».

Закончив рассказывать первую часть банальной истории про мстительный призрак отравленной жены, Шен зажег свечу. Так как участников игры было не много, ему не пришлось долго ждать. Вскоре только его свеча осталась не потушенной. Порывшись в корзине, распорядительница сообщила:

— Больше записок нет.

Новость не вызвала у Шена бурной реакции.

Они сидели в полумраке, грозившем вскоре перерасти в сумерки. Дождь за окном разгулялся, обратившись бурей.

Хозяин постоялого двора зажег фонарь.

— Вы закончили? — уточнил он и подошел к Шену. — Вы останетесь на ночь? В такую погоду неразумно отправляться в путь.

Шен продолжил плыть по течению и кивнул.

Когда его провели в комнату и оставили в одиночестве, а точнее — в компании с Муаном, он облегченно вздохнул и обратился к тому: