— Иди за мной и, может быть, услышишь ещё парочку!

Рамиф поманил за собой и привёл еле живого подопечного в какую-то комнату, которой в башне раньше не было. Буквально сквозь стену пришлось пройти. Быть может от потери крови рассудок помутился, или просто всё это место было насквозь пропитано колдовством.

В неприятно обставленной комнате рыжий приказал раздеться и лечь на стол. Не больно то хотелось доверять ему раны, но иначе осталось бы только скорчиться на полу и ждать, когда придёт забвение. Изодранный и заторможенный, Ро расстегнул портупею, скинул кафтан и завозился с безнадёжно испорченной рубашкой.

— Давай живее. Сложи вон там в кучу всё, что не жалко выкинуть. В принципе, кидай туда всё!

Быстрее не получалось. Левая кисть не слушалась и ужасно болела, пальцы едва шевелились, скорее дёргались невпопад. Плечо горело огнём. Каждое движение отдавалось в боку, словно рана там вот-вот разойдётся, и следом за тряпками на пол упадут потроха. И всё же бывший вор справился. Последней на кучу замызганных, отживших своё вещей он положил потрёпанную, давно потерявшую вид портупею. Была ли она ему дорога? Пожалуй, что нет. Скорее он осознанно опутывал ею себя, стягивал распирающее нутро. Цеплял, словно короткую уздечку прошлого.

Потом Ро угрюмо посмотрел на разложенные в строгом порядке пинцеты, иглы и ножи, на многочисленные баночки с какими-то жидкостями, на десяток ослепительных ламп, в цельных плафонах которых метались настоящие молнии, на столешницу из белого непрозрачного стекла футов семь в длину и два в ширину. Посмотрел, вздохнул и лёг, кривясь от боли и вздрагивая от холода. С тем же успехом можно было свалиться в сугроб. Да даже приятнее, коли тот будет мягким.

Рамиф сполоснул руки в глубокой миске и завозился с порезом на боку. Осмотрел, протёр чем-то жгучим и принялся увлечённо зашивать. И делал он это с таким воодушевлением, что становилось и спокойно, и не по себе одновременно. Своё дело рыжий вне всяких сомнений знал и мастерски орудовал иглой, но было тошно подумать о том, где и как он набирался опыта. Стоило закрыть глаза, довериться и провалиться в сон, чтобы не испытывать усталость, боль, смущение и ещё ряд неприятнейших чувств, но разум противился, отвергая покой и беспомощность.

Кому-то подавай открытую дверь и вольный ветер, а кому-то в радость копаться в распластанных телах. Кому-то достаточно власти над собственной жизнью, а кому-то не терпится обрести полный контроль над чужой. Вот такие разные представления о счастье и свободе бывают у людей. И всё же кое-что в этом безумии подбадривало. Рыжий потратил уйму времени и денег не ради пары часов научных изысканий. Нет. Каждую потраченную монету он потребует отработать, а поскольку работёнка не из простых, даст и средства, чтобы быть полезным. Научит использовать магию. Было бы кстати. Кто знает, как дальше пойдёт? Но только изучив врага, можно найти способ его одолеть.

— Вчера ты мне что-то в вино подсыпал, — припомнил Ро. — Так разве не проще? Или тебе нравится в крови ковыряться?

Рамиф моргнул, словно удивился тому, что тело внезапно заговорило.

— Я не собираюсь тратить на тебя спектру всякий раз, когда ты оплошаешь. Вот только рука… Она тебе сильно нужна? — колдун усмехнулся и обошёл стол, чтобы лучше видеть ущерб, нанесённый его новой собственности.

— А какая разница, что нужно мне? Если тебе понадобится — новую наколдуешь, — рассудил Ро, борясь с желанием отвернуться.

— Я заклинатель янтаря, если ты не забыл. Исцеляет золото, но на деревьях оно не растёт. Однако с рукою беда. Ты повредил сухожилия — такое не заживает. А без ловких пальцев ключник из тебя никакой. Так что я, пожалуй, вживлю тебе сразу амбер. Чтобы дважды золото не тратить.

— Я полагал, у меня будет больше времени это обдумать.

— А я полагал, что ты будешь паинькой и не создашь проблем.

— По-моему, ты получил одно лишь удовольствие, издеваясь над теми разодетыми кре… Кольцами.

— Раз ты такой сообразительный, то наверняка понимаешь, что мне недостаточно твоего согласия следовать за Ристаном.

— Хочешь, чтобы я тебе в верности поклялся?

— Мне не столько важны слова, сколько твоё понимание. Так что, пока я не приступил, советую дать мне надежду, что мы друг друга поняли.

Надежду. Не слишком ли мелкая плата за чудесное исцеление и владение магией? Или, напротив, слишком огромная. Ро не был уверен, что у него самого осталась на что-либо надежда. Хотя нет, была. А иначе зачем он во всё это ввязался. К тому же, может рыжий и гнида, но людей выбирал неплохих.

— Я согласен на тебя работать, пока не сдохну или не решишь от меня избавиться. А если сомневаешься, то вот тебе такой довод: я не идиот. Я прекрасно понимаю, что деться мне некуда. Ты достанешь меня в любом конце Мириана, да как бы и не в других мирах. Этого понимания тебе хватит?

Проще было затолкать в рот горсть битого стекла и тщательно прожевать, чем выдавить из себя это признание. И всё же Ро справился.

Рамиф удовлетворённо кивнул и отвернулся к подносу с инструментами. Здесь, в странной несуществующей комнате, он на удивление мало болтал, делаясь задумчивым, непредсказуемым и зловещим.