Ох, кошмар какой. В зеркале, огромном, во всю стену, я в полной мере и без прикрас оценила собственное отражение. Лицу досталось сильно, хватило одного удара. Осторожно ощупала скулу: на первый взгляд, переломов нет, но целительская помощь, возможно, понадобится, она будет быстрее и действеннее тех примочек и снадобий, что хранятся в моём шкафчике. Сбитые коленки, содранную кожу и ссадины на руках я ещё могла бы объяснить неудачным падением с лестницы или на галерее, но убедительно соврать, что упала настолько неудачно, что разбила лицо, вряд ли смогу. Ну и влипла.

То и дело морщась от боли, я мягким движениями оттёрла с кожи грязь, привела в порядок волосы и, если не считать ушиба на добрую часть лица, перестала выглядеть пугалом. Одежду почистила от пыли, другие загрязнения требовали более основательного подхода. Почему-то являться к ожидавшему лэйр-Альвентею в таком виде было очень неловко, но ещё большей неловкостью будет, если он потеряет терпение и явится сюда сам.

Я без труда нашла гранатовую гостиную, где Райдер действительно ждал, а рядом с ним на невысоком столике стоял тазик с водой, кувшин, флакончики из тёмного стекла и стопка мягких салфеток. В убранстве присутствовал красный цвет, вернее, гранатовый, очевидно, и давший название гостиной. Немного, всего несколько небольших цветовых пятен. Часы на полке показывали, что мне осталось менее часа.

– Как вы себя чувствуете? Где болит? Сэл прислал записку, они с целителем придут только через полчаса, раньше не получается. Потерпеть сможете? Идите сюда, я помогу снять боль.

– Почти не болит, – отказалась я.

Он намочил верхнюю салфетку, капнул на влажную ткань по очереди из каждого флакончика.

– Я знаю, что такое удар в челюсть, дэйна Тальрис, – тихо возразил лэйр-Альвентей. – Не нужно меня бояться или цепляться за приличия: в моих действиях не предусмотрено ничего непристойного, только помощь. С вами, благородными дэйнами, порой так сложно: думаете только о чести и репутации и плюёте на удобства и нормальное самочувствие.

Полчаса, – ухватилась за сказанное я. Если через полчаса меня не выдернет обратно в Бейгор-Хейл, свидетелей моего исчезновения будет гораздо больше. Как неудобно-то.

– С нами?.. – переспросила я. – А вы себя к благородным дэйнам не относите?

Он тихо хмыкнул, весело как-то, усадил меня на диванчик и всё-таки занялся моим лицом. Прикосновения влажной ткани были бережными и тёплыми, а я покорно сидела и позволяла…нарушать приличия и приводить в порядок пострадавшую скулу.

– Я не родился аристократом, – снизошел до ответа лэйр-Альвентей. – И до сих пор не разбираюсь во всех тонкостях этикета, а некоторым просто не следую. Иногда это гораздо удобнее.

– А кем вы родились? – спросила я, чтобы поддержать беседу и чувствовать себя не так скованно, в то время как посторонний мужчина находился слишком близко, смотрел слишком внимательно и прикасался слишком…

Хотя снадобье, щедро политое на салфетку, дарило облегчение. Другой салфеткой, смоченной в том же флаконе, лэйр-Альвентей промокнул ссадины на руках.

– А я не готов доверить вам все свои страшные и неприглядные тайны, в то время как вы о себе молчите, – беззлобно поддел он. – Нечестно, не находите? Но подумаю над раскрытием основных секретов в обмен на вашу откровенность, дэйна Гердерия Тальрис.

– Какой же откровенности вы хотите? – удивилась я.

Попыталась отвести его руки, забрать пропитавшийся лекарством тампон и обработать свои ссадины самой, но он не позволил, проявив мягкую настойчивость.

– Как какой? Для начала – куда вас отвезти после осмотра целителем? Одну в такое время я вас не выпущу: мало ли, попадёте опять в переплёт, и весь мой труд пойдёт насмарку, – Райдер демонстративно промокнул очередную ссадину салфеткой и улыбнулся. – Вы ведь не местная.

Проницательный какой.

– Да, в Лордброке я с визитом, – согласилась я натянуто.

Ведь можно считать визитом посещение аптечной лавки?..

Нужно срочно придумать каких-нибудь знакомых здесь, к кому я якобы приехала погостить. Не может же этот человек знать абсолютно всех в городе? Может, намекнуть осторожненько, что я не откажусь от предложенного Сэлвером ужина?.. Потяну время, потом выйду в уборную и исчезну. Так себе план, но лучше никак не придумывался.

– У кого? Почему вы были одна?.. Ну как, вам получше? – без перехода уточнил мой спаситель, откладывая обратно на столик салфетку.

И самым возмутительным образом дотронулся до моего подбородка пальцами. Но смотрел участливо, в глаза или на царапины. Ничего похожего на раздевающий взгляд, ни капли. Но я всё-таки мягко отодвинулась от его руки, прислушалась к себе.

– Лучше. Правда, лучше! Это обезболивающее?

– И отёк снимает, – кивнул Райдер. – Остальное сделает Гирс, у него золотые руки. Вы постоянно уходите от ответов, дэйна Тальрис. Я точно не могу называть вас по имени? Очень хочется, если честно.

– Не нужно. За…лечение спасибо, от всей души. Райдер, я действительно не местная и живу довольно далеко от Лордброка. И не первый раз совершаю прогулки без сопровождения; прежде подобных инцидентов не было. Я сама в ужасе от случившегося, но…Не нужно меня провожать, прошу вас. Время ещё не позднее, я доберусь обратно сама.