– Для начала, не попробуешь – не узнаешь. А во-вторых, даже ради этого «немного иначе» стоит рискнуть. Ты так не думаешь? – парировал я, наученный спорить с ним.

– Что ж, тогда отчисляемся и через пару недель встречаемся на вокзале? – Макс, когда решился, взял инициативу в свойской ему манере.

– Мне нравится. Я согласен.

– Хорошо. Но помни, Влад, что это – обещание.

– Помни и ты.

Если честно, мы оба все еще шутили, когда говорили это. Но вот прошло несколько дней, и идея уже не кажется такой абсурдной. Тем более, мы дали друг другу обещание. Хочешь не хочешь, но выполнить обязан.

Когда мы докончили разговор, я был в подвешенном состоянии и не понимал, на какую авантюру подписался. Но в глубине души я радовался переменам. Нет необходимости оставаться на старом, прокуренном месте, лучше сменить декорации и начать новую историю.

В городе меня не покидало чувство, что за мной кто-то следует по пятам. Или это весь город направил на меня свой разъяренный, необузданный, но заинтересованный взгляд ввиду того, что я натворил ранее. Казалось, что невидимое око наблюдает за мной как за единственным подозреваемым. Или это был конкретный человек, сливающийся с окружением настолько качественно, что заметить его было невозможно. Иногда прогуливаясь по злачным улочкам, я ощущал в том всепоглощающем взгляде из-за спины нетипичный интерес, похожий на тот, когда смотришь на запретный плод или большой куш. Наедине с собой я еще больше чувствовал, что за мной следят. Словно источник подозрений скрыт в глубинах души. Люди называют такой взгляд со стороны «осознанность», мне же больше нравится слово «психоз».

Однушка, снимаемая в аренду, заполнялась пылью. Я прожил здесь всего лишь год, но уже насытился вкусом одиночества, который преследовал меня с рождения. Мой скарб был невелик, поэтому собрать его не составило труда. Проблема, однако, не в этом. Действительно ли я хочу все бросить? Я лег на кровать и задумался. Разрозненные отпечатки прошлого вместе с жвачками мысли образовывали метастаз.

Наверное, да. Лучше начать с чистого листа. Так мои шансы увеличатся. В одной игре я проиграл, но оставалось еще бесконечное множество попыток…

Так, от отрицания я за несколько недель пришел к принятию и стоял на вокзале с рюкзаком за спиной и чемоданом в руке.

– Опаздываешь, Максим.

– Знаешь, надоело быть организованным, – с улыбкой ответил он, попивая какую-то газировку.

– Прошел целый час.

– Не начинай.

– Не собирался. Сигареты взял?

– Целый блок. Обижаешь.

– Бросать еще не надумал?

– Надумал. Как только, так сразу. А ты? – спросил он.

– Как уже говорил, ничего не планирую. Посмотрим. Что важнее, куда поедем?

– Ты ведь уже знаешь ответ.

– Ну тогда озвучь его.

– Куда глаза глядят.

– Значит ближайший поезд, где будут места. Верно?

– Верно. Но у меня есть небольшая новость и громкое пари.

– Выкладывай, – заинтересовался я.

Пока Макс рылся в бумагах, я невольно обернулся. Разрушаемый и потребляемый до первоосновы вокзал с каждой минутой превращался в выгребную яму из пластика и прочих отходов человечества. Ставни и крыша его практически воспалялись от солнечных лучей. Если прислушаться, можно было услышать его крик, но в бездушном суетливом моменте ему оставалось только быть функцией, используемой нами. Быть потребленным и кануть в лету.

– Пока я собирал вещи, нашел какое-то извещение, – вернул меня в реальность Максим. – У меня был дальний родственник и жил во Владивостоке. Он умер полгода назад и, как оказалось, переписал все имущество на меня. Так что теперь мне нужно приехать туда и получить дом в наследство.

– Повезло-повезло. А в чем пари? – закономерно спросил я.

– Так вот. Твое предложение было в том, что мы изменимся по ходу путешествия, верно?

– Да, – ответил я.

– Но я уже устал от попыток что-либо изменить. Ну, ты знаешь. Поэтому моя идея в том, что путешествие само по себе нас не изменит. Мы станем другими только на новом месте, где начнем размеренную, спокойную жизнь. Поэтому давай поспорим: чья стратегия лучше? Сначала опробуем твой способ. А в конце путешествия – мой. А затем решим, кто выиграл. – отчеканил Макс с уверенностью и задором.

– Что ж, мне нравится твоя идея. Но тебе не кажется, что ты в проигрышной позиции?

– Ничуть.

– Тогда на что спорим?

– На бутылку самой дорогой выпивки.

Я кивнул, мы пожали руки, закурили.

– Много денег с собой? – я перевел тему.

– Это я хотел спросить, – парировал Макс, пока мы искали тень, чтобы спрятаться от солнца. А когда нашли, то продолжили разговор.

– Ну, – я выпустил дым, – на месяц хватит.

– Аналогично.

Затем мы нашли кассу и стали в очередь. И только сейчас я вспомнил, что сегодня у нас проходит первый экзамен летней сессии второго курса. Но вместо заучивания билетов мы стояли на вокзале.

– Что своим сказал?

– Пока ничего, – ответил я, а очередь неспешно продвинулась вперед. – Будет сюрпризом через время. А ты?

– Сказал как есть. Без скандала не обошлось, но отец меня понял. Ему же легче. Меньше мороки со мной.

Грузные звуки стучащих по рельсам поездов вгрызались в уши. Механический голос диктовал следующие маршруты. Навес над лавочками спасал от жары не полностью, а лишь частично. Одежда быстро промокала от пота, с которым выходили последние хитро выверенные сомнения.