– А я могу стать тебе другом? – Макаров замер в ожидании ответа.

– Теперь нет, – получил чёткий ответ.

– Что изменилось? – удивился Макаров.

– Вы не выполнили мою просьбу.

– Я о чём-то забыл? О чём-то важном?

– Да.

– Я могу всё исправить.

– Уже не нужно.

– Бион, я тебе не враг. Не суди человечество по одному человеку и его поступку.

– Отпустите Питкера.

– Это не в моей власти, – вздохнул Степан.

– Тогда к чему этот разговор, адмирал?

– Я хочу помочь.

– Ваша помощь нужна была в своё время. Теперь ничего уже не исправить.

Вдруг резко погас свет, включились аварийные лампы и по всему кораблю прокатился сигнал тревоги.

– Что происходит, Бион?

– Угроза взрыва. Ваши учёные довели нагревание туилизия до критической отметки, произошло возгорание. Я снизил температуру в техническом секторе, но люди должны срочно его покинуть, если не выдержит оборудование, произойдёт взрыв.

Макаров схватил рацию:

– Абдулов, что у вас там?

– Небольшое возгорание, кхе-кхе… неудачный опыт, кхе-кхе… – послышалось из динамика.

– Выводите людей лифтом наверх, – приказал адмирал.

– В центральный холл, – подсказал бион.

– В центральный холл, – повторил Макаров в рацию.

– Я закрою нижние уровни и перекрою подачу кислорода. Если потребуется – открою шлюзы и выпущу воздух, – комментировал бион.

Когда земляне, задыхаясь от едкого дыма увидели, что открываются внутренние шлюзы, многие из них рванули не к лифтам, у которых уже началось столпотворение, а к спасательным капсулам. В итоге, на борту осталось всего около сотни учёных и техников, что собрались в центральном холле, кашляя от попавшего в лёгкие дыма и гари. Бион перекрыл доступ на уровни ниже: закрылись все двери, в шахтах лифтов сдвинулись титановые плиты, герметично отрезая верхнюю часть от всего корабля.

Из открывшихся в стенах ниш выпали кислородные маски, распахнулись нижние боковые панели, открывая взгляду людей герметичные ёмкости с водой. Вдруг раздался далёкий взрыв, корабль тряхнуло.

– Без паники, – раздался голос биона в учебном холле. – На каждом уровне есть спасательные капсулы, на этом их тридцать, расположенных в носовой части, уровнем выше – ещё тридцать. Я запрограммирую курс на Землю.

Учёные спешно потянулись в указанном направлении, мигание аварийных ламп навевало тревогу. Макаров помогал профессору Абдулову дойти до капсулы. Старик задыхался, кашлял, шёл очень медленно.

– Профессор, так что там произошло? – какие-то неясные сомнения начали бродить в голове адмирала.

– Да, по сути, молодой человек, и не понятно! Очередной опыт, только увеличили градус нагрева! Кхе-кхе…

– Давайте, вот так, – Макаров помог профессору устроиться в капсуле и в последний момент шагнул обратно.

– Вы остаётесь? – удивился профессор.

– Да, приказ, – он развёл руками, будто от него ничего не зависело.

Дверь спасательной капсулы закрылась и она, как и десятки других, отстрелилась от корабля.

– Бион, доклад.

– Взрыв на втором техническом уровне. Перегрев резервуара с туилизием. Возможна серия взрывов, если лопнут газгольдеры для сжиженных газов.

– Какие принимаешь меры?

– Жду, пока спасательные капсулы окажутся на достаточном расстоянии и открою шлюзы.

Макаров задумался: не мог же бион и вправду, подвергать опасности жизни людей, лишь для того, чтобы заставить их покинуть корабль?

– Что с криокапсулами?

– Им ничего не угрожает.

– Почему тогда ты отделил и этаж с криозалом?

– Задымление, будет включена вентиляция.

Макаров решил, что лучше подняться в рубку управления, чем находиться в пустом холле.

– Бион, выведи видео с технических уровней.

– Могу только запись самого опыта. Позже камеры перестали работать.

– Давай запись.

***

Нэйка медленно просыпалась. Что-то холодное жгло внизу живота. "Мой ребенок!" – вспомнила она и встрепенулась ото сна. Положила руки на живот и распахнула глаза.

– Нэйка, ты слышишь меня? Это Биончик, – раздалось из датчика внутри капсулы.

– Мой ребенок…

– С ним всё в порядке. Сейчас ты поднимешься в медблок и ляжешь в регенерирующую камеру. Получишь все необходимые витамины для себя и ребёнка. Ты поняла меня? Тебе нужно преодолеть слабость и дойти по лестнице до медблока. Вставай. Пора идти.

Нэйка, собравшись с силами, вылезла из капсулы, достала из шкафчика обувь, натянула на ноги и, не шнуруя, зашагала в сторону выхода.

– Закрой крышку, – подсказал бион.

– Зачем?

– Я потом объясню.

– А где Питкер? И Айлин? – она заметила их отсутствие.