– И этот профессор в благодарность начал Кузю учить магии, – Мамбов только головой покачал. – Вот что значит, звёзды сошлись.

– Не то слово, – Чижиков хмыкнул. – Вы ещё главного не слышали. Кузя у нас оказался универсалом, и этот долбанутый на всю голову профессор, не нашёл ничего лучшего, чем научить этого козла создавать порталы.

– О как, – я уставился на Чижикова. – Если честно, подумал изначально, что он какой-нибудь специальный портальный свиток активировал без конкретной привязки. Он и выкинул его куда попроще было вытолкать. А сюда попал, так в том месте не просто тонкая грань между мирами, так ещё и практически постоянный двусторонний портал.

– Ну, свитки Кузя тоже научился делать. – Протянул Чижиков. – А ещё, они с профессором умудрялись эксперименты разные проводить. Что-то мудрили с пространством. Однажды перемудрили, и штольня старой шахты, в которой они и постигали весьма сложную науку, обрушилась аккурат на их головы. В итоге профессор погиб, а Кузе добавили срок. Даже с добавлением срока отбывать Кузе наказание оставалось пару лет, не больше. Но видимо, по голове получил в той штольне не только профессор. Не прошло и недели после оглашения приговора, как Кузя понял, что жаждет свободы настолько, что совершил свой первый побег.

В этот момент дверь открылась и вошёл охранник, с огромным подносом, заваленным едой. Поставив поднос на стол, он молча вышел. Чижиков тут же набросился на еду, и рассказа на какое-то время прервался. Наконец, Чижиков отодвинул от себя поднос.

– Ты сказал, первый побег? – я посмотрел на поднос, на котором осталось хорошо, если треть нетронутых блюд. Силён, зараза.

– Первый, – Чижиков кивнул. – Знаете, как он сбежал? Наделал портальных свитков, раздал их другим заключённым, предупредив, что они сработают исключительно в полночь третьего дня. А также очень любезно наложил уникальные чары, позволяющие использовать эти свитки кому угодно. Даже если в человеке нет ни капли дара. А когда все каторжники одновременно активировали порталы, и на некоторое время ослепили охранную систему, он спокойно открыл свой телепорт и ушёл через него к долгожданной свободе.

– И сколько раз его ловили? – Мамбов не выдержал и рассмеялся.

– Восемь, – вздохнул Чижиков. – Этот раз был девятый. Как злостного рецидивиста на этот раз его привезли в форт на четвёртом уровне, где я прохожу практику. Командир сразу же напрягся. Этот Кузя как переходящий приз, иметь который не слишком почётно и приятно. Поэтому на этого злодея надели антимагические кандалы, и штатный маг форта наложил на замки заклятье. Отправили Кузю в первую шахту, которая находится под пристальным вниманием командира. А наш курс как раз в этом форте практику проходит. И вроде бы всё предусмотрел, но тут в шахте случился обвал. Каторжники побежали на выход, но Кузя не растерялся и подставил под падающий кусок породы цепь своих кандалов. Кусок был небольшим, но, как оказалось, напичкан макрами. Дальше нетрудно догадаться. Как только цепь была перебита и появилась возможность применить дар, Кузя сразу же попытался сбежать. Портал строил наугад, без точных координат. Главное, чтобы граница между мирами была достаточно тонкой. Ну а дальше вы и сами всё знаете.

Чижиков замолчал, подумал и взял с подноса десерт. И сколько в него вообще влезает? Вопрос, как я подозреваю, риторический.

А вообще, очень интересный экземпляр, этот Кузьма Ярый. Я бы от такого не отказался. Маг-универсал, хоть и самоучка, да ещё и порталы строит качественные. Вон, двоих запросто выдержал. И у меня только один вопрос, а почему до него всё ещё не добрались Медведев или Орлов?

– Марк, а почему он всё по каторгам скачет, а не привлечён к делу на благо империи? – я задумчиво посмотрел на Чижикова.

– Да я-то откуда знаю? – он даже поморщился. – Скорее всего, большие боссы о нём ничего не знают. Он же за мошенничество сел, а не потому, что к Великой княжне Марии порталы прямо в спальню клепал. Проходит по ведомству князя Мышкина. Ему, скорее всего, докладывали, но он не придал значения. А докладывать тому же Орлову или Медведеву князь не обязан.

– Это точно, не обязан, – я снова задумался.

Что делать-то? Забрать этого самородка себе и посадить на поводок? А там поди освоится. Всё-таки не на каторге горбатиться. Да и деньгами я его не обижу. Чижикова только подставлять не хочется. Поймал он его самостоятельно с очень маленькой поддержкой, что должно весьма повысить ставки Марка. Но отдавать Кузю Чижикову, чтобы тот тут же начал планировать очередной побег?

– Марк, помоги мне, – наконец, произнёс я. – Что мне сделать, чтобы этот Кузя перешёл ко мне, дав клятву, от которой никак не убежать, как ни старайся.

– Хочешь заполучить универсала? – спросил Мамбов, откидываясь на спинку стула.

– Хочу, – я не стал отрицать очевидного. – Вот только не знаю, как это сделать. Взятка или шантаж?

– У вас, Медведевских выкормышей, очень однобокое мышление. Зачем сразу шантаж? Взятка? Ну, тут как повезёт, конечно. Неподкупных людей не бывает, но ты, Женя, точно знаешь, что нужно моему командиру и коменданту форта, чтобы они закрыли глаза и оформили смерть от несчастного случая? – фыркнул Чижиков.

– Я поэтому и спросил у тебя, что мне сделать? – спокойно ответил я.

– А его выкупить можно? – внезапно спросил Мамбов? – Я слышал, некоторых неопасных мошенников можно выкупить на срок его приговора. Практически узаконенное рабство. А этого прыгуна лично я с превеликим удовольствием сбагрил бы кому-нибудь, чтобы уже избавиться от этой головной боли.

– А ты точно с ним учишься и служить собираешься? – Чижиков хохотнул, указав Мамбову на меня.

– Точно, – Олег ухмыльнулся. – Но мы уже определились. Я мозговой центр, а Рысев – грубая сила.