– Спокойно, Ленс, – осторожно произнес Молот, – ты сам отлично понимаешь, что одной силой тут не обойтись. Против нас поднимуться сразу несколько влиятельных боссов. Устроишь резню – завтра они погонят нас всей стаей.

– Тогда какие у нас варианты? Я и так им уже, чуть ли не половину выручки отстегиваю за право торговать в их районах!

– Надо подключить более серьезные рычаги, – задумчиво произнес Молот, постукивая пальцами по столешнице. – Насколько я знаю, у тебя хорошие связи в муниципалитете…

– Да, заместитель мэра и еще пара прихвостней у меня на ежемесячном окладе.

– Хорошо. А у меня есть один человечек в городском совете – в комитете по безопасности. Если мы сработаем слаженно, то в течение месяца копы загонят этих уродов под шконку. А пока те станут их перекупать, мы много чего успеем сделать.

Ленс усмехнулся:

– Да ты не Молот, ты инструмент потоньше.

– Приходится быть разным, иначе сломают.

На этом и порешили. В течение следующих недель Руперт через своих осведомителей активно вбрасывал сведения в муниципалитет о якобы готовящихся терактах и вымогательствах со стороны конкурирующих банд. Вскоре последовали первые громкие аресты, а затем и спецоперации полицейских по захвату оружейных тайников.

Оставшиеся на свободе авторитеты пытались сопротивляться, но натолкнулись на отлично спланированную полицейскую атаку, а бойцы Руперта, порой, играли роль провокаторов, чтобы втянуть врага в перестрелки и дать повод для полицейских рейдов.

Постепенно сопротивление сошло на нет. Кого-то упрятали за решетку, кто-то сам сбежал из города, а Руперт и его подручные окрепли, как никогда ранее под негласной протекцией властей.

Их территория расширилась и это сулило значительное увеличение доходов.

Был обычный вечер в портовых кварталах Грайтона. Ленс Руперт в компании нескольких подручных прогуливался по Новым Докам, распугивая прохожих, которые по внешнему виду этих людей понимали, кто это. Неожиданно, Ленц увидел человека которого не видел уже много лет.

– Эй, смотрите-ка, кто у нас тут… Кристофер Оллсон, так его разэдак! – воскликнул Руперт не скрывая изумления и разглядывая небритого, взъерошенного мужчину в поношенном плаще. – Ты я вижу совсем одичал, гений-отличник!

Оллсон вздрогнул и обернувшись смущённо улыбнулся, пробормотав что-то невнятное. А Руперт хлопнул его по плечу и сказал:

– Да ладно тебе, старина, не напрягайся! Братва, это Крис, мы с ним в школе учились. Самый типичный был ботаник и ходячая энциклопедия! Слушай, Крис, я бы никогда не подумал, что ты вот так… – Ленс выразительно оглядел фигуру товарища юности, а тот лишь переминался с ноги на ногу и не знал, куда деться от смущения.

– Пойдем, угощу тебя и поболтаем о былых временах, повспоминаем, – предложил Руперт и подхватив Оллсона под локоть и потащил к ближайшее кафе при гостинице.

Братва, недоуменно переглянувшись, последовала за боссом.

Усевшись в полупустом заведении, Руперт сделал заказ, плеснув бывшему отличнику изрядную порцию виски. Он видел, что Оллсон в этом нуждался. А тот ошалело поглядел на дорогой напиток и без промедления опустошил бокал одним махом.

– Ну, рассказывай, как ты до жизни такой докатился? – безжалостно потребовал Руперт. – Я же помню, как ты какие-то научные статьи писал. В "Интро", в "Технолидс". Я следил за твоим продвижением, мне это было интересно. Потом ты работал в "НейроТек Корпс" – мама не горюй, это же просто космос какой-то для меня! Небось и жену себе подходящую отхватил, правда? С чего же ты, вдруг, бомжом заделался?

Оллсон угрюмо молчал, а потом осушив бокал с новой порцией и выдохнув, сказал:

– Выпивка, Ленс… Вот, что все и разрушило. После того, как жена бросила меня из-за пристрастия к бутылке, я потерял вкус к жизни. Уволился, промотал все накопления…

– Что ж ты к врачам не сходил, не попросил помощи? Мог бы и завязать, – сказал Руперт, подливая Оллсону ещё виски.

Тот сокрушенно покачал головой, а затем вдруг уставился на Руперта почти осмысленным взглядом.

– А как ты сам, Ленс?.. Ты же ещё в школе был на примете у полиции. Потом, вроде, в университете даже учился, но как я понял, бросил. Ещё про тебя слышал, что ты в армию завербовался, на войне побывал. А теперь… – Оллсон выразительно посмотрел мы сидевших за соседним столиком парней Руперта.

– Что ж, Крис, Ты прав, я теперь, вроде как король преступного мира. У меня люди, деньги, влияние. Доки Грайтона контролирую. А это поверь мне, немало.

Впервые за вечер в глазах бывшего отличника промелькнуло подобие интереса.

– Я в курсе твоих… достижений, Ленс, – Оллсон судорожно сглотнул, глядя на свой стакан. – А я, представь себе, после "НейроТека" работал в спецслужбах, как эксперт по безопасности. Четыре года выявлял всяческих неблагонадежных. Имел поощрения от начальства.