Зорко на это лишь фыркнул. Охотник из Лиянна никакой: стрелы летели криво, след зверья путался и вел совсем не туда.

Да и где было учиться этому мастерству? Старая Галла в этом не смыслила, а отец… Лиянна горестно покачала головой, оглядывая неказистую землянку – ее «дом» вот уже долгих одиннадцать лет.

О, как она его ненавидела! Эти закопченные стены, колченогую мебель и рассохшуюся дверь. Все украшение тут – лишь пучки трав по стенам да шкурки угодивших в силки зайцев. Как хотелось обратно, в светлую, пахнущую хлебом горницу! Но от их деревни осталось лишь пепелище да кости.

Никого не пощадили рогатые ублюдки! Даже детей…

Лиянна сглотнула ставшую вдруг вязкой слюну и поспешила к выходу. Надо умыться и хоть ягод пожевать, что ли.

Набросив на плечи самодельный кафтан и надев стертые сапоги, она поспешила прочь из убежища на свежий воздух.

Утро ее встретило морозцем и густым туманом.

Осень уже вовсю хозяйничала в лесах Сиберии. По утрам на траве выступал колкий иней, а лужи покрывались узорчатой корочкой льда.

До первых холодов надо бы успеть сходить в город, запасы на зиму сделать.

Внутри шевельнулся мерзлый комочек страха. Каждый раз проходя под каменными арками врат, Лиянна пугалась, что ее просто схватят и поволокут в бордель как свежее мясо на потеху демонам. Глупо, конечно. Кому нужна грязная нищенка. Но как убедить себя в обратном?

Лиянна зябко передернула плечами и поплелась к роднику, бившему у корней старых сосен. Потемневшие от сырости бревна образовывали нечто вроде вкопанного в землю колодца, который заполнялся водой. Всегда студеная, она била из родника и была чистой, словно хрусталь.

Поплескав в лицо, Лиянна наскоро переплела волосы и, свистнув Зорко, пошла за арбалетом и ножами.

Хочешь или нет, но когда живешь в лесу, нужно уметь добывать пищу. Стрелять Лиянна не умела, метать ножи получалось и того хуже, но вот ловушки ставить и рыбу ловить – с этим маленько справлялась. Выходило и себя накормить, и запасы сделать… Много ли ей одной надо?

Под ребрами болезненно сжалось.

Смерть старой Галлы до сих пор алела на сердце раной ничуть не меньшей, чем смерть родителей в беспощадной бойне с демонами.

– Рогатые выродки, – прошептала Лиянна по привычке.

Но что толку от бессмысленной ругани?

Ублюдки прошлись по землям Сиберии как чума, подчиняя и свергая любого, кто осмелился сопротивляться.

И пять лет уже на троне Северного королевства сидит не человек, а один их этих. И соседние земли ждет та же участь. Слухи шепчут, что пала Ливония, Данария и даже непокорная Пильш. Очень скоро ненасытные орды доберутся и до песков Сахари… Никто не мог сравниться с яростью и воинским мастерством рогатых. А еще в их жилах текла огненная магия. И пусть владели ею немногие, но и одного такого хватало, чтобы переломить ход битвы, даже когда силы были один против десяти.

Над головой беспокойно застрекотала птица.

Лиянна встрепенулась и, поправив ременную перевязь, быстрым шагом направилась в лес.

Начнет с силков. Заодно поищет заросли соковика – как раз время срезать охапку кисловатых стебельков и развесить их сушиться. Первое средство от жара! А если добавить сушеных ягод шиповника и капельку меда… Лиянна даже зажмурилась, тяжело сглатывая слюну.

Сладкое она очень любила!

Но все, что могла себе позволить – изредка выискивать ульи диких пчел. Но найти получалось хорошо если раз в год.

Да и потом Лиянна старалась не «следить». Их с Галлой убежище не должно было быть обнаружено. Иначе…

Она не хотела думать, что могло бы случиться. Достаточно воспоминаний об их первой и единственной попытке закрепиться в деревне… Лиянна зло прикусила губу и ускорила шаг, по привычке уклоняясь от веток.

Зорко трусил рядом, иногда пофыркивая и забегая вперед. Собака ждала нормальной еды. Что ей те вареные клубни или рыба? Вот утиную голову погрызть – другое дело! А то и заячьи косточки обглодать.

– Эй, ты гляди-ка, – негромко присвистнула Лиянна, вытягивая шею.

Первый силок – и уже с добычей!

Пусть это всего лишь белка, но на корм собаке очень даже сгодится! И Лиянна поспешила освободить тушку от веревки.

Зорко нетерпеливо подвывал, скреб лапой по штанине, но Лиянна подвязала белку к поясу.

– Дома съешь, – взлохматила серую шерсть на загривке. – Нечего здесь следить.

Пес обиженно поскуливал, но против хозяйского слова разве возразишь? Зорко повертел носом и взял курс на следующий силок.