Меня тронули за рукав, но я вырвал руку и пошел дальше. Здания закружились вокруг меня как карусель, голова заболела, но я упрямо шел вперед. Слышался смех, голоса раздавались тут и там, а краем глаза я видел полупрозрачные фигуры.

Призраки? Возможно, так. А может быть, я схожу с ума.

Чем дальше я шел, тем больше мне виделось теней и силуэтов. Сука, слишком много всего… В памяти всплыла толпа людей… помню цветы и гирлянды на этих улицах. Помню зелень и крики. Радостные крики…

Помню Сил и ее улыбку.

Не успел я как следует сконцентрироваться, как на стену выполз рыжий насекомообразный некс с пухлым карманом на спине и, мерзко заскрежетав жвалами, начал грызть камень. Нас он к счастью не заметил: мы с Машей вовремя успели юркнуть в переулок, но и там постоянно что-то шипело и скрежетало.

Похоже, город наводнен монстрами, и они, не спеша, разбирают его по камешку.

Мой город, черт их дери!!!

Под скрежет их жвал и щелканье лап по камню мы ползли по руинам. К счастью, твари ушли в работу с головой и не замечали пары теней, которые торопливо бежали от одного угла к другому.

Маша пыталась мне что-то говорить, но я не слушал, а старался вытащить из этих улиц столько сколько возможно… Что-нибудь вспомнить… Хоть несколько имен из чудовищной вереницы, которые всплывают в сознании и тут же исчезают!

Да, да… Кроме Сил… Она была последней, кого я увидел перед тем, как Нексус победил окончательно.

Ах да, я вспомнил моего друга. Его звали Тиб. Он радовался как ребенок, когда мы выжили в очередном походе на Нексус и убили особо могучую тварь. Как же он ошибался…

— Никогда не бывала в подобных местах… — говорила Маша шепотом, пока мы шли все дальше. — Тут наверное кто-то жил давным-давно. Ходил по этим улицам, веселился, влюблялся и грустил. Как ты думаешь, Жень?

Да-да, ты права, дорогуша. Ты чертовски права.

Под ноги попалась какая-то истрепанная обгоревшая штуковина. Я нагнулся. Неужели?

Ага, похоже, и вправду книга. На обложке написано «Победа», имени автора не было, да и не в нашей традиции заботиться об авторстве. Точно… Мы тогда победили, но при этом среди нас погиб каждый пятый воин, которого выращивали из генетического материала нескольких поколений.

Для Нексуса наша «победа» оказалась просто легким щелчком по носу, и скоро мы в этом убедились.

Я раскрыл книгу. Страницы почернели, а шрифт смешался в трудно читаемую кашу, но родные буквы тут же всплыли в сознании.

Кажется, это были стихи, написанные в честь погибших воинов. Кому они теперь нужны?

Снова раздался смех, я повернулся и увидел полупрозрачную девушку, сидящую рядом на круглом бортике, который когда-то давно был фонтаном. Она читала ту же самую книгу.

Я помотал головой, и видение исчезло.

Черт побери, я точно дома… Но какое еще чувство я мог испытать, кроме скорби? Какое же чудовищное ощущение, осознать, что твой дом — навеки Нексус, а значит, возможно, те твари, которые сейчас ползают по углам, это мои соотечественники.

Вернее, их потомки. То, во что их превратил Нексус.

— Женя! — Маша ткнула меня в плечо. — Ты слышишь?

Отбросив неуместные мысли, я выкинул бесполезную книжонку и вернулся к делам насущным.

Мы забежали в переулок.

— Прости, что ты сказала?

— Я спросила, эти твои клешни из спины. Ты же маг-Изменяльщик, верно?

— Да, только это секрет рода.

— Такой себе секрет! Как ты ими размахивал видела вся группа.

Тут она права. Такими темпами о том, какие у меня таланты, скоро будет знать весь ГАРМ. А значит, и те мерзавцы, которые очень хотят моей смерти.

— Мне же будет спокойней, если об этом узнают как можно меньше людей. Особо не болтай об этом.

— Я умею хранить секреты. У меня у самой их выше крыши.

— Это заметно. Поделишься?

— А…

Сзади раздавалось шипение. Похоже, мои родственники просто жаждали познакомиться поближе.

— За нами погоня. Скорее всего, ребята закрыли Монолит, а эти твари ринулись искать нас. Нужно поспешить!

Мы прибавили шагу, и тут со стены на нас скакнул один из нексов-работяг.

Я взмахнул мечом. Брызнула кровь, и разрубленная туша ударилась о камни. На крыше показалось еще пятеро тварей.

За пару скачков они добрались до нас, и мы с Машей бросились в бой. Двоих я порвал лапами, а третью обезглавил. Моя спутница прыгнула и разрубила своего врага в полете. Второй попытался наброситься на нее сзади, но она взмахнула крыльями, сделала сальто назад и отсекла нексу лапу. Вереща, он свернулся клубком и вспыхнул голубым огнем. Маша сжала кулак, и тварь с хрустом рассыпалась.