– Но тогда он поймет, что у меня откуда-то взялся баллон, который есть только у защитников и медиков.

– Это будет лучше, чем если он убьет тебя. Мы же сейчас рассматриваем самые плохие ситуации. А так постарайся не попадаться никому на глаза. Поняла?

– Да.

– Ты точно все поняла? Если тебя кто-то узнает или поймает…

– Я поняла.

Дуб показал ей несколько приемов, как уворачиваться, если ее попытаются схватить. И только когда она смогла все повторить, отпустил.

Зои вышла из просторной комнаты, где они тренировались, и по дороге на кухню встретила Нила. Он остановился в узком коридоре перед ней, перегораживая путь.

– Если ты наткнешься на ловца и не сможешь сделать все, что там вещал Дуб, что будешь делать?

– Что-нибудь придумаю, – сказала Зои и хотела пройти, но Нил не отходил.

– Ты знаешь, что мы рискуем всем ради того, чтобы разоблачить Синтез? Чтобы свергнуть их никчемный Совет, десять человек, которые решили, что вправе распоряжаться чужими жизнями.

Зои молчала и в упор смотрела на Нила.

– У тебя будет только два пути.

– И какие? – уточнила Зои.

– Первый – вырвать с корнем его трубку. Вот тут, – он показал на место соединения трубки и баллона, – есть производственные недочеты. Я давно говорил о них начальству. Но кто меня будет слушать? Статус-то всего пятый. В общем, если ты резко потянешь вправо и вниз, сильно, безжалостно, то вырвешь ее с корнем. В таком случае ее уже не присоединить. Держи трубку в руке и не разжимай, а потом можешь бежать или чему он тебя там учил. Сделай это. Если, конечно, ты способна постоять за себя и за нас. Хотя, мне кажется, что тебе, как и Лайму, лучше прятаться тут и копошиться в Нейро, быть невидимками, какими вы были наверху.

Ком подступил к горлу, лоб напрягся, глаза Зои в упор смотрели на улыбающегося Нила.

– А второй? – тихо спросила Зои.

– Второй, – он хмыкнул. – Так и знал. А второй… вырви свою трубку. Они не должны ничего о нас узнать. Я буду мониторить записи, все подчищу, но тебя, увы, подчистить не смогу. Поэтому…

Зои молчала. Нил сделал шаг в сторону и пропустил ее. Она быстро пошла мимо него на кухню, но в ушах все еще стояли его слова. За большим столом сидела бабушка и Лайм.

– Зои, вы уже закончили? – спросила бабушка.

Зои кивнула, молча заварила себе белковый обед и села рядом с ней.

– Все хорошо?

– Да.

– Если ты не готова.

– Я готова. Я не могу ждать, зная, что те, кто убивает людей, наслаждаются жизнью там, наверху, пока мы прячемся под землей.

– Хорошо. Ты взрослая и сама вправе делать выбор и принимать решения.

– Принимать решения? Мы рисковали всем, когда вытаскивали ее из изолятора. Ловец все еще рыщет, – сказал Нил, тоже появившись в кухне.

– Что опять? – спросила бабушка, серьезно посмотрев на Нила.

– Я тут столкнулся со знакомой, она ассистентка в генетической лаборатории Синтеза. Она мне по секрету рассказала, что ей принесли чей-то прах на анализ. Говорит, такого еще никогда не было. Я попробовал выведать подробности, но она сказала, все конфиденциально. Подставляться и выспрашивать дальше я не стал. Но думаю, это ловец никак не угомонится.

– Или Август, – добавила Зои.

– Ты должна была прикончить его. Вытащить трубки и оставить в Архиве, тем более он спал.

Когда Нил произнес эти слова, Зои сжала ложку, которую держала в руке. Ей хотелось встать и ударить его ей или засунуть ее ему в ухо, так, чтобы он взвизгнул от боли и наконец замолчал.

– Нил, перестань, – резко сказала бабушка. – Мы не будем такими же, как они.

– Почему? Они убивают, а мы все еще сидим и ждем подходящего момента. Я устал ждать.

Бабушка Ро встала из-за стола и подошла к нему вплотную.

– Еще не время. Наш удар должен попасть в цель. Второго шанса у нас не будет. Сами мы не сможем противостоять ни защитникам, ни Синтезу. И ты это прекрасно понимаешь. А чтобы нанести этот удар, у нас должны быть веские доказательства. Те данные, которые поймет каждый житель поселения. Без помощи всего поселения нам не справиться. Их техники через пять минут заблокируют нам доступ в Нейро и сотрут послание. И что тогда? Ты устранил все недочеты в программе блокировки?

Ноздри Нила раздувались, его лоб прорезали глубокие полосы, а губы казались бледно-синими и тяжелыми.

– Я работаю над этим.

– Вот и работай. Все должно быть готово ко дню переизбрания членов Совета и председателя. И тогда мы выберемся отсюда. Свободными. А сейчас поешь и покажи Зои план города.

После обеда Зои пошла в техническую комнату, и Нил нехотя вывел большую голограммную карту.

– Что это? – спросила Зои, рассматривая странную извилистую карту.

– Это то, что находится под поселением. Туннели, по которым раньше ездили длинные вагоны, перевозя людей. Основные входы давно скрыты от людей, но есть множество других. А вот это, – Нил открыл еще одну непонятную карту, – тоже туннели под городом. Есть стоки канализации прошлой эры, куда сливались отходы и дождевая вода, подземные траншеи, трубы, ходы и помещения. Целый безграничный лабиринт.