В Нике боролись два чувства. Снести с ноги треснувшую стенку и положить конец терзающей его неизвестности и броситься стремя голову в чёрный туннель. И то, и то было глупо и бессмысленно. Поэтому, выкрикнув угрозу и почувствовав себя уверенней, Ник остался на месте.

Внимание! Слугам и золотарям запрещено использовать воинское (за исключением посохов) и метательное оружие. В случае использования холодного оружия произойдёт повторное понижение всех характеристик на 10 %

– Брысь, – прошипел Ник, зло смаргивая невовремя появившуюся надпись.

Котя с удивлением покосился на своего хозяина, и Нику пришлось пояснить:

– Это не тебе, друг.

Умб! Стены берлоги сотряс второй удар, и парню резко стало не до объяснений с котом.

«Надо было приготовить кипятка!» – мелькнула в голове запоздалая мысль.

Умб-бам! Третьего удара иглу не выдержало, и кусок стены рухнул вовнутрь, упав на щиты.

– Holy crap! (прим. автора: Чёрт возьми!) – выругался Ник, отшатываясь назад.

За стеной стояла смутная фигура в тёмном балахоне, из-под капюшона которого шло мертвенно-зелёное свечение. Если бы кто-нибудь попросил Ника описать, кого он увидел перед собой, парень незамедлительно ответил бы: «Смерть!»

Котя глухо, всем телом зарычал, готовясь броситься на зловещую фигуру, но Ник не собирался ещё раз терять своего друга. Он шагнул вперёд, выставив рапиру перед собой, и замахнулся ледоколом.

– Ххххххххыыыыы! – усмехнулась фигура и резко бросилась вперёд.

Следом произошло сразу несколько вещей.

Искры, гуляющие по взъерошенной шерсти Коти, слились в одну, и по балахону стегнула небольшая, но яркая молния.

Фигура, не обратив внимания на электрический разряд, налетела на рапиру Ника. Ей как будто было плевать на полметра стали, оказавшиеся у неё в животе.

Правую руку Ника тут же обдало могильным холодом, амулет резко похолодел, потянув из Ника силу, а вокруг парня и барса вспыхнула полупрозрачная золотая сфера.

– Хэк! – Ник рефлекторно ткнул ледорубом в область капюшона, но его удар пропал зря.

Появившаяся сфера отбросила незваного гостя далеко назад. Балахон зацепился за осколок стены, послышался треск, полное нечеловеческой злобы шипение и мертвенно-зелёный свет полностью исчез.

– Оно… ушло? – сфера мигнула и исчезла, но Ник, как бы ему ни хотелось, не спешил опускаться на землю.

Котя фыркнул и принялся деловито вылизываться.

«Неужто пронесло? – подумал парень, отмахнувшись от появившихся системных уведомлений. – Не до вас сейчас!»

Он вбил ледоруб в пол, со стоном выронил обжигающе-холодную рапиру и только после этого позволил себе опуститься на колено. Безумно болела рука, жутко хотелось есть и спать, в районе копчика, казалось, кипит нерастраченный адреналин, отчего тут же заболел живот. Ник хотел было прилечь на щиты, но его привёл в чувство ворвавшийся в иглу ледяной ветер.

О том, чтобы ночевать здесь, не было даже и речи: ветер был настолько сильный, что Ник, несмотря на всю свою морозоустойчивость, почувствовал, что начал дрожать.

– Что думаешь, Коть? – он покосился на барса, который перестал вылизываться и неодобрительно смотрел на разрушенную стену. – Идём спать в коридор, ведущий к горному туннелю, или… Ник мотнул головой направо, в сторону отхожей комнатки.

Снежный барс недовольно дёрнул хвостом, оценивающе посмотрел на хозяина и направился к пробитой в стене дыре.

– Да ну, ты брось, – Нику на мгновение показалось, что кот шутит. – Туда? Сейчас?!

Ирбис остановился, обнюхал кусок балахона, повисший на расколотой стене иглу, смешно чихнул и утвердительно кивнул.

– Ну, знаешь, – растерялся Ник. – Идти в ночь по снежной равнине, по которой бродит злобный демон – так себе удовольствие.

Котя задумчиво посмотрел на Ника, повёл ушами и направился на выход.

– Ну, как знаешь, – покачал головой Ник. – Дай хоть ранец соберу.

Он достал телефон, глянул на оставшуюся зарядку и включил фонарик.

Быстренько переупаковал ранец, параллельно с удовольствием очистив котелок от холодной гречки. Надел пуховку, сунул в карман динамо-фонарь, с грустью посмотрел на одинокую верхонку.

Идти в ночной лес было, по мнению Ника, глупо, но чутью кота он доверял на все сто. С сожалением пробежавшись взглядом по ставшей уже родной берлоге, Ник привязал баклер к страховке и присел у рапиры.

Трогать её ему совершенно не хотелось, но оставаться без удобного инструмента для строительства иглу Нику не хотелось. Он надел на руку верхонку и аккуратно коснулся рукояти рапиры.