– Мниться мне господин, без союзников нам долго не протянуть

– Увы, но не нам менять правила суровой игры.

Последнее Древесный Страж расценил как своего рода мотивацию, но так ли это? Увы, но с такой личностью как Дух Мабона никогда не можешь знать наверняка.

***

– Ай! Чертова нога, - с каким только есть раздражение проговорил Николас. И как я только умудрился запнуться об этот камень?

Ночь после погони плодотворно сказалась на уцелевших Тальмидов

– Ноге нужно слишком много времени. Времени, которого у меня нет, черт Кхалусс, помоги встать!

Главный ходун подхватил одной рукой плечо бывшего детектива. Чего, а силы этому Тальмиду не занимать. Несмотря на свои маленькие размеры Кхалусс был способен потягаться со многими силачами из мира Николаса.

– Ты говорил про чудесную встречу, далеко ли до того места?

– Ушибленная нога станет большой проблемой даже в столь небольшом путешествии.

– Сначала скажи, стоит ли эта встреча того чтобы тащиться вопреки основным целям.

– Меня она изменила навсегда Николас. Не уверен, что с тобой будет также. Но иногда стоит просто попробовать, а результат предоставить волю случая. Готов ли отчаявшийся человек, в совершенно чуждом мире отправиться в еще более чуждое место?

Бывший детектив просто кивнул. Николас знал. Чтобы найти Альберто потребуется совсем иная сила. Простого знания потайных троп может быть недостаточно.

– Пока отдохни. Потребуется время чтобы все как следует поведать Храброму Питу. Но готов ли этот Тальмид спросишь ты. Нет, и возможно никогда не будет. Такова суровая реальность. Мне предстоит найти собственный путь и проложу я его в одиночестве. Но сначала конечно же, нужно показать то прекрасное на что мне посчастливилось наткнуться глубоко в лесу.

Все случилось довольно быстро. Новость, поведанная Кхалуссом потрясла умы уцелевших. Храбрый Пит был взволнован намного сильнее чем могло показаться. Николас видел, как глаза лидера Тальмидов бегают из стороны в стороны.

«Не долог час как он начнет обливаться потом. Кхалусс был прав, лидеру Тальмидов не за что не уберечь остаток своего народа.»

Кхалусс направился к бывшему детективу, довольно потирая ладони.

«Так обычно делают, когда сбрасывают долголетие оковы, первое ощущение свободы не забываемо.» - подметил про себя Николас.

– Полагаю эта новость убила в них остатки оптимизма.

Кхалусс лишь улыбался, и лишь изредка оборачивался посмотреть на свое прошлое.

– Многие годы я трудился на благо поселения. Но теперь, когда дом стоит в руинах, открывается новый путь. На рассвете выступаем, надеюсь твоя нога готова к небольшому путешествию.

Ночью царило безмолвие. Тальмиды плотно сгрудились вокруг небольшого костерка. Но не было среди них главного ходуна. Две личности сидели в отдалении от остальных. Кхалусс подробно рассказывал о тех тропах что посчастливилось ему найти. Но не было упоминании о самом главном. Николас не стал допытывать своего собеседника. В конце концов он сам скоро встретиться лицом к лицу, кем бы он не был.

На рассвете боль в ноге вновь дала о себе знать. Но было более не до того. Последний указатель был не просто временным спасением от различных опасностей. То было полноценное прибежище для каждого страждущего. Убежище предполагало потайной выход. На камне в самой дальней части находились те же символы что у входа в убежище. Три символа возможно могли олицетворять что-то. Но пока главному ходуну не удалось выяснить что именно.

– Кое какие припасы у нас все же есть, должно хватить, проговорил Кхалусс со всем энтузиазмом на который был способен.

– Вы что нас бросаете? Проговорил самый юный Тальмид.

А ведь и правда, столько всего успело произойти что Николас перестал заботиться обо всех кроме себя.

– Мистер Николас?

«Боже! И почему только меня продолжают так называть.»

– Мы вынуждены, -наконец ответил бывший детектив. – Когда на нас напали, мне почудилось что наконец-таки то самое предназначение озарило меня. События приобрели слишком крутой поворот. Мы помогли чем смогли, теперь настало время покинуть вас.

Юный Тальмид поник не только с виду. Каким-то невероятным образом в одно мгновение Николас смог ощутить все переживания столь юного создания. Со всей искренностью Николас поглядел на Тальмида, и казалось слова сами собой подхватили нужную ноту:

– У каждого есть свой путь. В час нужды мы способны на сострадание, но не в силах мне проложить путь для вашего народа. Теперь, когда поселение уничтожено, не кажется ли тебе что это шанс для нового начала. Отправляйтесь в горы, где еще остались люди способные видеть свет даже там, где царит тьма и хаос.