Дождь хлестал нещадно. Холодные потоки неприятно стекали по драконьей чешуе.

— Хорошо, пошли, — согласился Макс. — Только без шуток! Далеко топать-то, дедуля?

Мастер Ласи сделал изящный жест пальцами, складывая какой-то знак. Над их головами как будто появился невидимый зонт, отсекающий дождь ровно на рост бывшего мага. Светящуюся сферу Ласи отпустил с пальцев, она зависла в воздухе словно воздушный шарик. Маг сделал ещё одно лёгкое движение и бурелом расступился перед ними, как волны моря, появилась своего рода дорога.

— Ступай за мной. Топать долго. Несколько лиг. Но мы сократим дорогу, — пригласил он дракона и изящным жестом сделал движение, похожее на то, которое делает штурман, поворачивая штурвал на корабле. В пространстве образовался портал.

— Ух ты, а говорите больше магией не занимаетесь, — подметил Макс. — Это что, портал?

Ласи заложил руки за спину, легко улыбнулся и ступил в портал.

— Разве это магия, так — бытовуха. Заходи. Тебя как звать?

Макс колебался. Мало ли куда это дед завести может. Но этот странный субъект вёл себя спокойно и уверенно. Да и если он пообещал помочь... Может и правда поможет. А если нет, Макс что нибудь придумает.

— Ласи, а вы как будто ждали меня? — с подозрением сказал дракон. — Появились именно в этом месте. В нужное время. И, не боитесь...

— Давно уже ничего не боюсь. К тому же у меня бывают видения. Побочный эффект от одного неудачного эксперимента. Как нибудь расскажу... Одно из видений и привело меня сюда.

«Точно шизик с глюками!» — подумал Макс, но шагнул в портал за Ласи. И оказался снова в лесной чаще.

— Куда это мы попали?

Дед степенно шел впереди его. Роста Ласи был немалого. Таким длинным ногам позавидовала бы любая подиумная модель. Максу, не смотря на то, что маг не торопился, приходилось почти бежать. Он заметил, что бурелом сходился обратно, как только они преодолевали участок пути. Если этот маг не считал это магией, то какую силу он имел на самом деле?..

Так они добрались до небольшого деревянного домика. Холупа-холупой. Ласи открыл дверь, жестом предлагая зайти внутрь.

— Я вот теперь понимаю, почему к вам никто не ходит... — подметил Макс. — Труба у вас тут с образованием! У нас в таких сараях только бомжи живут, но не бывшие ректора академий.

— Это только иллюзия, — улыбнулся дед. — Заходи внутрь и не шуми. Не хватало только привлекать лишнее внимание.

Маг сделал рукой резкую отмашку, дождь снова полился на голову дракона.

Макс осторожно ступил за дверь вслед за магом. Внутри оказалось совсем неплохо. Тепло светло, птички песни поют. Кстати и оказались они не в доме, а во дворике виллы. Неплохой такой виллы, на манер итальянской. Весьма уютном дворике. С качелями и беседкой, фонтаном посередине садика. Облачка по небу плывут белоснежные и пушистые. Присели за деревянный стол, где их уже ждал горячий чай в чашках и тарелка со свежеиспеченными пирожками. Вернее маг сел, а Макс забрался на стул, как трехлетний малыш.

— А, совсем забыл, — словно спохватился маг, — Оливия, принеси мне оборотный амулет из крайнего ящика. Жёлтый, с пятиконечной звездой и рунами.

Тут же появилась смуглая черноволосая девушка с милой улыбкой. Появилась в буквальном смысле из воздуха и поднесла им резную шкатулку из дерева. Маг взял шкатулку, достал из нее амулет на тонком кожаном ремешке, и одел дракону на шею. Голова с трудом полезла, ремешок цеплялся за чешую.

— Плотно прижми правой лапой амулет к груди. И движения должны быть плавными. Все маги учат изящные жесты. Чем жест плавнее, тем лучше эффект от складывания глифов. Не забудь сосредоточиться. Всё понял?

Макс сделал всё в точности как сказал маг — ничего не произошло.

— Соберись, подумай о том, что ты хочешь перевоплотиться. Понятно?

Макс сконцентрировался на желаемом и у него получилось... Лапы удлинились и превратились в человеческие руки и ноги.

— Мастерство иллюзии работает и здесь. Амулет поможет тебе оборачиваться тогда, когда ты этого пожелаешь сам. И немного скорректирует твою ауру. Никто не увидит в тебе оборотня. Только человека, даже не мага, или обычного дракона, в зависимости от ипостаси. Но помни, магические вспышки во время оборота могут заметить. И самое неприятное. Ты используешь свою жизненную энергию, которую нужно будет пополнять. Либо посещать места силы. Либо затаиваться в укрытии и ждать, — пояснил Ласи. — Оборот много силы не отбирает. Другие свои силы ты не использовал. И ещё, дракону в тебе надо расти. А это требует много сил. И прикрой срам, — напомнил маг.

Макс вдруг понял, что сидит на стуле перед бывшим ректором совершенно голым.

— Ой, девушка... — спохватился он и посмотрел на Оливию. Та ничуть не смутилась.

— Оливия не настоящая, это качественная иллюзия и она моя помощница. Вроде искусственного разума.

— А, у меня есть Алиса. Тоже искусственный разум. Дома в Вологде.

— Твой мир тоже полон магии? Как он называется? Оливия, принеси одежду гостю.

— Это наука. А мой мир называется Земля. Для тех, кто в школе не учился — весь мир наполнен чудесами.