Золотая зона находилась в болоте. Такое тоже бывает. Не всё же по шуршащему листвой лесочку прогуливаться. Я вошёл в серый мир, сразу же поблекший и потускневший. Набросил пару простых заклинаний на ноги, вместо болотных сапог. Осторожно вытащил бум-палку.

Рядом материализовалась Княгиня. Она с интересом посмотрела на мою убогненькую поделку.

— Где они тут, душа моя? — улыбнулся я призраку. Девушка сразу растворилась в воздухе, а навёл палку на трухлявый остов дерева шагах в тридцати от меня.

«Пуф». Что-то прожужжало, чавкнуло, но в дерево я не попал. «Пуф».

Вжжжчавк!

Пуф! Пуф! Пуф!

Только с третьего раза ствол деревца разлетелся в щепки. Это может быть проблемой. Целиться из палки неудобно.

Ну не колиматор же на неё ставить!

Ладно, детали. Перенесу потом на оружие полегче и всё. Пока работаем с тем, что есть и работаем осторожно.

Когда княгиня вернулась с докладом, то принесла весть о том, что зона вся в ловушках. А затем привычным холодом внесла мне их в память. Теперь я знал куда лучше не наступать. Да и в голове карта сложилась. Портал находился на той стороне, посреди болота. Мёртвые деревья чёрными зубьями вспарывали серый туман.

Местные обитатели не спешили ко мне со всех сторон, но я знал, что они уже в курсе.

Их строения стали видны уже через несколько минут осторожной дороги по чавкающему мху. Высокие гнилые многоэтажные мостки над топями, с кое-как связанными ступенями и лестницами. Наверху какие-то хлипкие площадки с чем-то похожим на алтари. Вязанные фигуры жуткого вида идолов.

Строители этого безобразия держались чуть в стороне от меня. Наблюдали.

И, надо сказать, заходили сзади.

Первого нелюдя я увидел минуты через три хода. Сгорбленное существо в плаще с капюшоном стояло в топях на высоченных ходулях, опираясь на две очень длинные палки. Эдакий болотный паук-косиножка. Он совершенно точно меня видел, но приближаться не стал. Медленно, величественно двинулся по болоту параллельным со мною курсом. Пока один.

Потом к нему из тумана присоединился второй. Тоже будто бы прогуливающийся и неторопливый. Ладно, идите пока. Атаковать меня не атакуете, и это славно. Стрелять на таком расстоянии я не стал: бессмысленно. Пусть подойдут поближе. Не просто же так об этом во всех порядочных фильмах говорят.

Интересно, какие таланты у этих ребят. Ядом плюются? Насылают комаров и мошек?

Постройки нелюдей я прошёл стороной. Вот там ловушек было огромное количество. Ядовитые шипы, замаскированные ямы, закреплённые над лестницами камни.

Не знаю, какая роль была у этих лесов. Ходить по ним в здравом уме никто бы не стал. Они даже без ветра пошатывались. Нелюди, кстати, были незнакомыми. Вероятно, до моих времён не дотянули.

Это ж как надо было насолить демонам потустороннего мира, чтобы вот так вымереть без какого-либо следа в памяти, а?

Когда сопровождающие меня карлики на ходулях совсем перестали скрываться, и число их доросло до пары десятков, я немножко напрягся. Поганенький у меня прописан на «пуф», а не «трататата». Очередями бить не смогу, если понятнее объяснять. Поэтому стоит действовать уже сейчас.

И пусть они меня не атаковали, иллюзий насчёт болотных обитателей я не испытывал. Драка всё равно будет. Так что я приподнял бум-палку и направил её на ближайшего карлика. Добью не добью?

Перед взором появилась Княгиня, рука с предостережением ткнула куда-то за спину, и я развернулся навстречу опасности. Один из карликов на светящихся ходулях устремился ко мне, а тем палки, которые он сжимал в руках, вспыхнули белым пламенем. Там, где они касались воды, наверх тут же поднимался пар.

Двигался карлик очень быстро. Вся величавая неторопливость слетела, как скатерть со стола. Так, Илья! Не паникуем, не хватаемся за магией. Работаем так, как планировали.

«Пуф» ткнул я бум-палкой в сторону нелюдя. Ходули тут же подломились, и коротышка молча плюхнулся в воду. Палки его погасли. Хе-хе. Ну, поиграем?!

— Пуф! Пуф! Пуф!

Шок у любителей прогулок по болотам прошёл на пятом покойнике, после этого всё вокруг засверкало. Скрипучие гневные крики коротышек резанули уши.

— Пуф, пуф, пуф! — повторял я. Увернулся от чьей-то сверкающей палки, сказал «пуф» прямо в капюшон карлика. Вонял он, кстати, очень сильно. От запаха голова закружилась так, что я даже подумал, а не основное ли это у них оружие.

Один раз вспыхнул доспех, принимая атаку нелюдя. Этот бил издалека. И если бы они сразу начали так сражаться, то леший знает, на чьей стороне осталась бы победа. С прицельностью нужно что-то делать. На больших расстояниях точность сильно падает, и это надо исправлять.