— Пошли на инструктаж. Выпьем какао, посидим в оконной переговорной.

Моих друзей увели через главную дверь в правое крыло. Я осталась стоять посреди Рецепции. Видок у меня растерянный. Я осознала, что произошло: в первый раз я по своей воле отказалась от, возможно, самой главной Миссии в моей жизни ради похода на день рождения к тёте Саре. Неудачно совпало, и я не могла повлиять на обстоятельства. Как я иногда жалею, что я подросток и вынуждена тщательно скрывать от родителей свою работу, играть роль послушной дочери!..

— Иногда необходимо переждать. Отдохни, расслабься, не забывай о тренировках. Приходи, я с тобой с удовольствием сражусь, — подмигнула мне наша начальница, по совместительству тренер по единоборствам.

Я изо всех сил старалась подойти к ситуации философски. Да, можно переждать. Но первый раз такое, чтобы нашу команду разбивали и отделяли как апельсин на дольки. Дескать, две дольки я съем, ну а третья — пусть себе лежит. Обидно быть третьей долькой.

Мы с мамой направлялись в спальный район многоквартирных пятиэтажных домов на улицу Роган, расположенную в юго-западной части нашего города Укосмо. Шоссе с вечным шумом автомобильных колёс осталось позади, мы углубились в симпатичные, заросшие цветами и густыми кустарниками с деревьями дворики, и приблизились к нужному нам дому.

На подъездной двери ни домофона, ни кода, как это обычно бывает в похожих жилых домах. Мы поднимаемся на третий этаж, мама звонит в дверь квартиры. Меньше, чем через секунду, щёлкнул засов, и нам открывает дверь тётя Сара, приятная и миловидная дама:

— Элла, милая, как же я рада тебя видеть!

— О, Сара, дорогая, с праздничком тебя! — женщины обнимаются, мама вручает тёте Саре подарок.

Отовсюду звучит громкая музыка времён молодости моей мамы и её подруги — в стиле ретро и диско. Слышу голоса других гостей, праздник начинает разгораться. Но окончательно осмотреться не успеваю, потому что тётя Сара тут же поглощает меня всем вниманием:

— Клотильда! Неужели это ты?! Какая же ты большая! И какая ты красавица, прямо невеста на выданье!

Я вежливо улыбаюсь. Мама поясняет:

— Клотильда, тётя Сара помнит тебя четырёхлетней — такой она тебя в последний раз видела!

— Сколько же тебе сейчас лет? — припоминает тётя Сара.

— Мне тринадцать.

— Тринадцать! О, это поразительно! Элла, она ведь ровесница моей дочери! Вот это здорово! — улыбается тётя Сара.

Для меня неожиданно узнать, что у тёти Сары есть дочь, и что она моего возраста.

— Как раз тебе будет с кем провести время, — говорит мне тётя Сара.

— Сара, нужно ли тебе помочь? — вызывается моя мама, быстро снимая туфли и направляясь на кухню. — Клотильда, иди мой руки, твоя помощь тоже может понадобиться на кухне, — командует мама, но тётя Сара возражает, шутя:

— Что ты, Элла, это же эксплуатация детского труда! Клотильда, покушай пока фруктов, они мытые, на столе в гостиной!

Я отправляюсь покорно в ванную, отмечая, как всё-таки тесны и загружены мебелью квартиры в больших многоэтажных домах. Разглядывая интерьер, пытаюсь отвлечься от негативных мыслей о том, что я не хотела сюда приезжать и что мне уже скучно.

— Где твоя девочка? — слышу, как мама спрашивает у подруги.

— Ой, она позже выйдет, она у меня дикая такая, — тётя Сара смеётся.

На кухне тоже сидят гости, я здороваюсь с ними. Это пожилые дамы, одна из них – тётка Сары, вторая – старшая двоюродная сестра. Они начинают меня спрашивать, сколько мне лет, в каком классе я учусь, какие у меня оценки и любимые предметы в школе, а ещё чем я увлекаюсь. Кудахчут и сюсюкают. Одна из них говорит, что у неё то ли внук, то ли племянник моего возраста, и спрашивает, есть ли у меня мальчик. Я покорно и послушно отвечаю всякие вежливости, потому что мама строго смотрит, чтобы я не ляпнула какую-нибудь ерунду. Например, что я смотрю фильмы ужасов про зомби. Карамба, становится ещё скучнее! Начинаю придумывать, как смыться отсюда куда угодно!..

— Вот, там гостиная, располагайся за столом, можешь себе занять место! — подсказывает радушная тётя Сара.

Едва я вхожу в обставленную стильной мебелью комнату с большим столом и картинами-репродукциями известных художников, я встаю в дверях. И оторопело смотрю на представительную даму с роскошными густыми светло-рыжими волосами и умными проницательными серыми глазами, читающую газету.

Глазам своим не верю! Это же моя коллега Айра Спенсер! Наш работающий под прикрытием в ТДВГ психолог и гипнотерапевт.