Этот момент стоил Вадиму огромного напряжения душевных сил. Сохранять внешнюю невозмутимость и оставаться на месте, когда сердце выпрыгивает из груди. Сама же Анна практически не изменилась внешне. И вместе с тем изменилась до неузнаваемости. Сколько Вадим ни искал, от нее прежней не осталось и следа.

Зря он надеялся и как идиот ждал, что его заметят. Она только скользнула взглядом по людям, встречавшим ее, коротко поздоровалась сразу со всеми и наклонилась к сыну. Что-то негромко проговорила, а потом вошла в здание вместе с ним.

Что-то огромное в груди ворочалось, не находя выхода. Чувствуя, как его начинает крыть откатом, Батуров вошел в здание одним из последних.

***

По странному капризу судьбы это расширенное заседание проводилась в том самом загородном отеле, где они были с Ильей более восьми лет назад. Это невольно наталкивало на воспоминания.

Алишер Шамаев так же, как и в тот раз, выслал своих людей встречать ее с помпой и предложил для проживания любую свою недвижимость. Анна поблагодарила за заботу и гостеприимство, но пока еще нигде не остановилась. Она приехала прямо на встречу, остальные вопросы собиралась решить потом.

В верхнем холле ее встречал Алишер Шамаев. Он поздоровался с ней за руку, в темных глазах мужчины на миг вспыхнули искорки одобрения, потом поздоровался с ее адвокатами и сразу же сказал, показывая жестом на дверь конференц-зала:

– Прошу, пройдем.

Аня сдержанно улыбнулась, кивнула ему и прошла внутрь.

Зал стал постепенно заполняться, участники заседания заходили. Кого-то из них Анна помнила по прошлым встречам, но были и новые лица. И да, Батурова она видела и про себя отметила, что его положение в клане изменилось. Теперь он председательствовал. Но для нее это не значило ровным счетом ничего.

А тут, кстати, мало что изменилось. Она по-прежнему была единственной женщиной за столом, и оказалось, что она сидит прямо напротив председательствующего. Ее адвокаты по обе стороны от нее.

Естественно, что ее не восприняли всерьез: какая-то блондинка, что она может, кроме того, как раздвигать ноги. Все дружно уставились на ее адвокатов в ожидании, что те возьмут слово. Ей даже не было смешно. Когда-то в самом начале Илья говорил ей, что в случае чего Алишер защитит.

Сейчас она уже не нуждалась ни в чьей защите.

***

Красивая женщина в светлом деловом костюме. На нее смотрели с таким видом, будто хотели сказать: тебе здесь не место. Выказывали пренебрежение и скрытый сальный интерес. Вадим отслеживал каждый поганый взгляд, чувствуя, как начинает закипать в душе злость. Он уже готов был вмешаться. Но ему не пришлось.

На попытки принизить ее она даже не отреагировала. Едва заметно дернула уголком губ и проговорила, мельком взглянув на часы:

– Давайте начнем.

Переговоры вела жестко и, как только были обговорены все ключевые вопросы, сбросила оформление протокола на своих юристов, а сама поднялась из-за стола.

– Прошу прощения, я должна вас оставить. Продолжим завтра. Всего доброго.

Он не мог просто так ее отпустить.

Встал с места и проговорил:

– Один вопрос, Анна Васильевна.

Остановилась.

– Да, Вадим Евгеньевич, слушаю вас.

Ни тени волнения. Он искал. Вслух сказал:

– Вопрос может показаться нескромным, но как вам удавалось руководить делами концерна? Я бывал у вас в головном офисе, но ни разу вас там не видел.

Женщина пожала плечами.

– Это как раз очень просто. Находите толковых заместителей, остальное решается удаленно. А сейчас извините.

И пошла к выходу в полной тишине.

Несколько мгновений Батуров оставался недвижим, потом вышел следом.

В холле ее не было. Зато там был ее сын, в окружении телохранителей. Видимо ожидая мать, мальчик просматривал что-то в своем гаджете.

Это был идеальный момент. Вадим подавил внутреннюю дрожь и не спеша подошел. Естественно, охрана тут же отреагировала. Но он остановился в нескольких шагах и поднял раскрытые ладони, показывая, что безопасен.

Мальчик поднял на него взгляд

В этот момент волнение достигло пика.

– Здравствуй, - проговорил Вадим, прочищая горло.
– Как тебя зовут?

Мальчик выпрямился и, расправив плечи, произнес:

– Я Илья Муратов.

Иглой в груди это отдалось, многократным эхом. Однако Вадим подавил рвущиеся наружу эмоции и хотел продолжить разговор. Но тут раздался цокот каблучков, подошла Анна. Внимание мальчика сразу переключилось на нее, а она оглянулась на телохранителей и улыбнулась сыну:

– Подожди меня в машине.