– Ирис! Соскучился, дружок? – поприветствовала его я, погладив по мордашке. Ирис попытался меня куснуть, требуя что-нибудь вкусненькое, за что получил легкий хлопок по крупу. – Маленький обжора! Завтра получишь угощение.

Я зашла в стойло, осмотрела Ириса, его копыта. За Ирисом я старалась следить сама, по мере свободного времени. Прочие лошади использовались для различных нужд замка: развозка писем и грузов, для экипажей и многого другого, Ирис же был особенным конем, лично моим. За долгие годы он стал моим другом. Я знала особенности его характера и любила, как еще одного члена своей большой семьи.

– Завтра отправимся с тобой в путь, – сказала я. Ирис зашевелил ушами и затопал ногами на месте, радуясь поездке. Их он любил, пожалуй, даже больше угощений. – Хоть растрясешься, а то ты что-то поднабрал за последние месяцы.

На этих словах Ирис фыркнул и обижено мотнул хвостом.

– Ну ладно тебе, не дуйся. В конце концов, куда я без тебя?

Я погладила Ириса и отправилась проверять снаряжение. Что-то пришлось отдать конюху на замену или починку до завтра, а в основном, все было в подходящем состоянии. Завтра меня ждет особенный день, нужно как следует выспаться.

* * *

Вздремнув пару часиков, я оделась, взяла сумку и выехала за ворота родного замка, блиставшего в лучах восходящего солнца. Так как создан он был изо льда, то зрелище это по-настоящему неописуемое. Словно множество огней зажглись. Я зажмурилась, не в силах дальше смотреть на это великолепие из-за ослепляющего света. Окинув еще раз прощальным взглядом дом, я развернула своего коня в сторону дороги и сжала в руке камень силы, чтобы переместиться с Ирисом к западной границе Аэтерны. А затем я двинулась в сторону столицы соседнего государства, без труда преодолев застойку1 порталами.

Первым моим направлением стало королевство Вернум. Я сверилась с картой и удовлетворенно кивнула. Быстро добралась до первого пункта назначения. Хорошо, что мне нужно было посетить только крупные города, ведь в мелких и смотреть обычно нечего. Да и жениха там мне не найти.

Итак, Лернг. Столица, крупнейший город и вообще первое место, куда съезжаются маги разных мастей и сословий. Кто побогаче – отдохнуть, кто победнее – заработать. По легенде я была комитисой Ингой Горье. Как только я начала подъезжать к городу, я позвонила Имбри.

– Капелька, угадай где я?

– Привет, Льдинка! – она широко улыбнулась мне через кристалл. – Не очень похоже на Пэриш. Что происходит?

– Я к Лернгу подъезжаю. Представляешь, в этом году я представляю Аэтерну и развожу дары. Так что скоро увидимся!

– Поздравляю. Что с твоим символом власти? Ты его как-то получила?

– Нет, но я возлагаю большие надежды на эту поездку. Пожелай мне попутного ветра, ведь если повезет, я найду ту самую звезду.

– Ты так веришь в это предсказание, Льдинка. Как бы твои надежды не обернулись прахом. Но, если хочешь, попутного ветра!

– Спасибо, – поблагодарила я, воодушевленная поездкой. – Капелька, хотела спросить у тебя про Совет…

– Что ж удачи тебе! Ты, прости, Льдинка, но я спать иду, у нас уже вечер.

– Конечно, Имбри, не буду задерживать. Пока!

Имбри была в положении, разумеется, она сильно уставала. Поразмыслив, я решила задать ей свой вопрос позже, при личной встрече.

Надев амулет, я дернула поводья влево и оказалась на главной улице Лернга ближе к обеду. Высокие каменные дома с зелеными растениями, украшающими стены, казались невыносимо пестрыми после белизны снега. Доехав до центра, я увидела гостиницу «Древо сна и еды». Как только я поравнялась с воротами, ко мне подбежал мальчик и спросил:

– Госпожа останется в гостинице?

Я недоуменно посмотрела на него. Он показался мне смутно знакомым, но из-за его чумазости сложно было сказать, откуда я могла его знать. Нивис, что за глупости, откуда тебе знать какого-то трактирного мальчишку в Лернге?

– Да, позаботься о моей лошади. Вот плата, – я щедро высыпала ему на ладонь десять медных монет, спустившись с лошади, но парнишка, сразу же, возмутился:

– Что вы, госпожа! Здесь много, вот, – и он вернул мне пять монет, затем быстро, пока я не успела опомниться, схватил лошадь под уздцы и увел ее в конюшню при гостинице. Я пожала плечами, что ж, его право.

Первый шаг сделан, я в городе. Я уже стала думать, что жизнь повернулась ко мне наилучшей своей стороной, как прямо на входе в гостиницу на меня налетела налетела дама в кричащем розовом платье. Ее светлые волосы переливались медью на свету.

– Что ты себе позволяешь, девка! – воскликнула она.

– Это вы мне? – я слегка приподняла бровь.

– Понаехали из провинции… – вероятно, такое предположение у нее сложилось из-за моего произношения. Строит из себя городскую фифу, живет в столице моды, а одевается хуже приезжих торговцев.