— Даня! Все же хорошо?!

— Всё нормально, — лениво взмахиваю рукой. — Успокойся.

— Фух… А то я перепугалась! Да и гвардейцы тоже всполошились! Сначала дом затрясся. Затем в окне я увидела десяток солнцепков, да еще столько же шаров Тьмы и молний! — тараторит девушка, всплеснув руками. — А Быков…это же был он, да? Носорог? Грандмастер Камня?

— Он, — устало вздыхаю.

— Огроменный, ужас! Даже больше Рюсы! В журналах и то меньше казался… — Светка вдруг облегченно смеется. — Черт, это было нечто! Он удирал так стремительно, что даже пятки сверкали! Наверное, только ты, Даня, и мог и обратить Носорога в бегство! Причем без единого удара…Ой, Даня, с тобой всё хорошо? — пугается жена, всмотревшись в мое лицо. — Бледненький что-то.

— Всё в порядке. Просто устал болтать с Бирюзовыми, — зеваю. — Принеси энергококтейль.

— Одна минута, — и она уносится за дверь. Тут же возвращается. — Кстати, что сказать гвардейцам?

— Что я устал, — бурчу. — И у меня тихий час.

— Эм, поняла, — и она убегает.

Конечно, я устал! Как по-другому? За окном несколько минут висела чертова куча техник ранга Мастера. Энергии на такое представление требуется уйма. Еще и силу воздушника привлек, чтобы поднять шары. Стоит ли говорить, что мой накопитель опустошался со скоростью света. Жора едва успевал подпитывать, расходуя энергопластыри. Еще помогли ватрушки — с моей стороны лепешки были с энергоначинкой.

Потратился здорово, да. Зато я ни капли не блефовал, и Бирюзов с Быковым это ясно почувствовали. Мой кабинет мог аннигилироваться в одно мгновение. Еще и листок-бритва сильно впечатлил Носорога. Впрочем, вряд ли Грандмастер-Каменщик умер бы из-за вскрытой глотки. А может и умер бы… Не имею на этот счет стопроцентной информации. Сегодня мы это не узнали. Бирюзов с Быковы не рискнули эскалировать конфликт и драпанули прочь. Ха. Великий боярин и могучий Грандмастер как трусливые псы бежали из дома первокурсника-телепата. Кому расскажешь — не поверят.

По дороге назад Бирюзов и Быков молчат. Оба чувствуют себя не в своей тарелке из-за случившегося. Особенно Носорог. Буквально кипя от злости, он сжимает челюсти и не отрывает взгляда от обочины. Иногда не замечая проводит рукой по шее. Острый листок Быков отлип сам еще на выходе, но липкое ощущение осталось.

— Правда, филин, — вдруг роняет Грандмастер.

— Что, шурин? — поднимает глаза боярин.

— Говорю — этот Вещий в самом деле филин, — сжимает кулаки Носорог. — Сумасшедшая птица, которая не боится охотиться на крупных зверей: кабанов, лис… Да что там кабанов! Крестьяне в моих помещичьих деревнях говорили, что филин стащил с пастбища корову!

— Корову? — удивляется Бирюзов. — Разве что это был аномальный филин.

«Или крестьяне просто тебя обворовывают, а потом рассказывают небылицы» — думает про себя боярин.

— Но носорога филину не поднять, — не слушая, рычит Быков. — С этим парнем я еще поквитаюсь за сегодняшнее.

— Понятно… — Бирюзова же, как ни странно, сейчас больше волнует не конкретно Вещий, а компетентность его гвардии. А конкретнее — разведслужбы.

До сих пор боярин был уверен, что у щенка нет в подчинении ни одного боевого мага. А сегодня он столкнулся аж с четырьмя стихиями: огонь, Тьма, молнии, друидизм. Бирюзов был дезинформирован собственной гвардией, оттого опозорился и даже чуть не оказался в смертельной опасности. Версия, что это шоу устроил сам Вещий, смехотворная. За всю историю немногие из Филинов могли похвастаться столь могущественным Роем, чтобы обладать рангом Мастера аж в четырех стихиях. А щенку нет и двадцати. Он Мастером может быть разве что в телепатии. Значит, где-то в потайном месте сидели другие Мастера. Ну Вещий! Обвел мудрого боярина вокруг пальца как нечего делать! Даром, что щенок!

Но как быть с провалом разведки?

Получается одно из двух: либо боярские гвардейцы полные непрофессионалы, либо главу клана кто-то подставляет. А самое страшное: неизвестно, о чем и о ком еще Бирюзов имеет исковерканное представление. Возможно, он уже в шаге от смерти даже не знает об этом.

— Шурин, срочно нужно проводить чистки в гвардии, — вслух произносит боярин. — Это сама первостепенная задача. А Вещий подождет. Не до него сейчас.

«И слава богу!» — неожиданно мелькает мысль в голове Бирюзова. Боярин сам удивляется своему облегчению от того, что отложил этот вопрос. А потом он невольно вспоминает слова Юлия Стяжкова:

«Держись от Вещего-Филинова подальше. Этот парень — настоящий монстр».

Похоже, в чем-то граф был прав. Бирюзов передергивает плечами. Гвардия гвардией, но парень, правда, же мог устроить смертельную схватку. Прямо как тот сказочный филин попытаться поднять корову. И тогда из-за одного очень проворного телепата царская элита могло уменьшиться на одного многомудрго боярина. Какая ужасная потеря была бы для Отчизны!

С этими боярами совсем забываю проведать Гепару. Только когда уже подходит время сна, вдруг вспоминаю про обеспокоенность Киры. Надо бы заскочить к гепардоухой.

Под присмотром яркой луны подхожу к флигелю мутантки и коротко стучусь. После металлического щелчка дверь открывается.

— Господин…? — взволнованный девичий писк.

Стройная девушка с гепардовыми ушками выглядит удивленной. Я же, быстро скользнув взглядом по ее довольно эротичной шелковой сорочке, объясняю причину своего прихода: