Матрас оказался твердым, а комнатка, хоть и была ужасно грязной, вдруг показалась мне вполне уютной.

Пожалуй, это то, что мне надо! И я принялась искать ветошь, чтобы поскорее взяться за уборку.

Чего-чего, а ненужного рваного тряпья в доме хватало. Весь шкаф в гостиной был только им и забит, и я выбрала несколько тряпок покрепче. Затем взяла бутыль с мылом, которую Игнат опустошил едва ли на одну четверть, и притащила один из наполненных водой тазов.

Начать уборку решила с окна. Настолько засиженных мухами стекол я в своей жизни не видела, даже дневной свет проникал через них с трудом.

Я налила на тряпку побольше отвара мыльнянки и приступила к делу. Терла, полоскала тряпку и снова терла. Прошло не меньше часа, но теперь подоконник сиял белой масляной краской, а стекла скрипели от чистоты.

Но это было только начало. На фоне окна особенно грязными стали выглядеть стены и пол, а также стол, прислонившийся в углу. Значит, надо и их срочно привести в порядок. Собирая ворох паутины, я прошлась влажной тряпкой по стенам. Зацепила взглядом термометр на стене и удивилась. Неужели всего плюс 17 градусов?

В пылу уборки я не заметила, что на улице похолодало и почти сразу стало холодно в доме. Ведь двойные окна Игнат поставить не удосужился. Ночью при таком раскладе может стать совсем зябко.

Недолго думая, я метнулась на улицу и насобирала на пожарище более-менее уцелевших досок. Притащила их в свою комнату, заложила в печку и, открыв вьюшку, полила деревяшки керосином. Бросила на них зажженную спичку и, едва их лизнуло пламя, закрыла заслонку.

В считанные секунды огонь набрался сил и утробно загудел. Вскоре воздух наполнился теплом, и я поняла, до чего же замерзла. Приложила ладони к побеленному боку печки и зажмурилась от удовольствия.

— Окаянная! Ты зачем грубку затопила? — надрывный голос Игната ворвался в дом, и я едва не застонала от досады.

— Чтобы от холода не околеть! — сказала и закрыла перед его носом дверь в свою комнату. И принялась за дальнейшую уборку.

Сначала сняла с вешалки в углу несколько фуфаек и вытащила их в гостиную. А на освободившемся крючке разместила свое пальто. Потом притащила еще один таз с водой и, орудуя тряпкой и мыльнянкой, отмыла почерневшую от грязи клеенку на столе. И сам стол оттерла до блеска. Заодно обнаружила в нем потайную секцию, куда и положила дедово завещание.

Еще часа два ушло, чтобы пройтись влажной тряпкой по плинтусам, вымыть лампочку, свисающую с потолка, и отмыть пол.

Время от времени я выбегала на пожарище, добывала обгоревшие деревяшки, ломала их ударом ноги и добавляла в печь. Конечно, дерево — это не торф и не уголь. Но все равно в доме стало теплее. А красная линия на термометре перевалила за 20 градусов.

Когда совсем стемнело, а моя комната уже сияла от чистоты, я обессиленно упала на стул и посмотрела себе под ноги. И только сейчас обнаружила, что под кроватью расположен еще один люк, ведущий под пол.

Вздохнув, я встала, отодвинула кровать и потянулась к металлическому кольцу люка. Потянула за него и заглянула вниз. Если мне и хотелось сюрприза, то именно такого.

Картошка. Большая и маленькая, она лежала небольшими горками в строго разграниченных кирпичами отсеках. Мне снова почудился ее аромат, теперь уже сваренной в мундирах, и в животе надрывно заурчало.

Трудотерапия справилась со стрессом. Мои руки больше не дрожали, сердце тоже вело себя прилично. И я дико хотела есть.

Пока я выбирала клубни покрасивее, пока их мыла, в печке продолжало гудеть пламя. Но к тому времени, как я нашла подходящий чугунок, вымыла его и заполнила картошкой, пламени стало меньше.

Я подождала еще немного и, когда в печи остались только пышущие жаром раскаленные угли, кочергой собрала их в горку и подвинула к ее краю наполненный картошкой и водой чугунок.

Потерпеть час, и будет у нас ужин. Еще бы простокваши найти, и ничего больше не надо.

— Эту картошку батюшка на семена отложил, — меланхолично сообщил Игнат, когда я позвала его к столу.

— Ее там много, хватит и на семена, и поесть. У тебя простокваши не найдется?

— Не найдется, — ответил он слишком быстро и глаза отвел.

— А если я найду? — поймала я его замешательство.

— Окаянная, во тьме сгинет твоя душонка… — Бормоча под нос ругательства Игнат, вышел в сени и вернулся с литровой банкой. — Чтоб тебя…

За полчаса от чугунка картошки и банки простокваши ничего не осталось. К концу ужина Игнат даже перестал ворчать, а потом и вовсе предложил повторить такую трапезу завтра.