Двое подростков в постапокалиптическом мире вынуждены зарабатывать пропитание участием в циничном, виртуальном марафоне, в надежде сорвать большой куш.
Джонатан Летем
Чужие в городе
Людей мы увидали возле торгового центра, когда я осматривался, нет ли поблизости доходяг. Мы с Глорией собирались их обчистить, конечно, если их попадется не шибко много. Торговый центр лежал милях в пяти от города, куда мы держали путь, так что никто бы не узнал. Но, когда мы подошли поближе, Глория засекла фургоны с людьми и сказала, что это скэйперы.
Раньше я этого словечка не слышал и сам не догадался, что оно означает. Но она объяснила.
Было лето. Дня два назад мы с Глорией отвалили от одной гопы… Нас там кормили, но – под псалмы и прочую религиозную муть. Осточертело до смерти.
С тех пор у нас крошки во рту не было.
– Ну, так что будем делать? – спросил я.
– Я с ними поболтаю, – сказала Глория. – А ты не влезай.
– Думаешь, до города подкинут?
– Не только подкинут, но и… – Она не договорила и загадочно ухмыльнулась. – Будем толковать – молчок, сечешь?
Я выронил обрезок водопроводной трубы, и мы с Глорией пересекли автомобильную стоянку. Жратвы в этом торговом центре было днем с огнем не сыскать, причем уже давно, но скэйперы пожаловали не за жратвой. Они вытаскивали из магазина складные стулья и привязывали к крышам фургонов. Я насчитал четырех мужиков. И одну женщину.
– Здрасьте вам, – сказала Глория.
Двое просто работали на разгрузке, на нас они даже не глянули и продолжали грузить. Женщина дымила сигаретой в переднем фургоне, ее мы тоже не заинтересовали. А остальные скэйперы повернулись к нам. Это были
Кромер и Боюсь, но тогда я еще не знал ихних имен.
– Кыш, – сказал высокий косоглазый парняга с золотой фиксой. Выглядел он малость потрепанным, но зуб намекал, что Кромер никому не уступал в драке и не спал в ночлежке. – Нам недосуг.
Он, конечно, был прав. Если ты не в городе, то ты нигде. А что проку толковать с людьми, которых встречаешь нигде?
А второй скэйпер смотрел на Глорию и улыбался. У него была узкая физиономия с маленькими усиками.
– Ты кто? – спросил он, не глядя на меня.
– Я, ребята, знаю, чем вы промышляете. Сама разок участвовала.
– Да ну? – знай себе лыбился усатый.
– Вам люди понадобятся, – сказала она.
– Шустрая, – сказал усатый золотозубому. И заявил Глории: – Я Боюсь.
– Чего? – удивилась Глория.
– Просто Боюсь.
– А-а… Ну а я просто Глория.
– Чудненько, – сказал Боюсь. – Это Томми Кромер. Мы с ним тут главные.
А как зовут твоего юного дружка?
– Сам сказать могу, – проворчал я. – Льюис.
– Вы оттуда? – указал Боюсь вперед по шоссе. – Из этого славного городка?
– Не-а, – сказала Глория. – Мы туда.
– Да? И как же вы туда пролезть собираетесь? – полюбопытствовал Боюсь.
– Да как-нибудь, – ответила Глория с таким видом, будто все этим объяснила. – Можно и с вами…
– Ишь ты, – ухмыльнулся Боюсь. – Сразу, значит, быка за рога…
– Или сами придем и скажем, что вы в последнем городе народ обжулили и нас послали предупредить, – сказала Глория.
– Шустрая, – повторил, ухмыляясь, Боюсь, а Кромер укоризненно покачал головой. Я не заметил на ихних рожах особого беспокойства.
– Да бросьте вы ломаться, ребята, – уговаривала Глория. – Я же для вас настоящий подарок. Я сама – аттракцион.
– А что? – сказал Боюсь. – Хуже не будет.
Кромер пожал плечами и буркнул:
– Тоща слишком для аттракциона.
– Конечно, тоща, – согласилась Глория, – а потому нам с Льюисом срочно надо похавать.
Боюсь на нее пялился, а Кромер отошел к фургону и остальным скэйперам.
– Впрочем, если с хавкой у вас напряг…
– Все, милашка, завязывай с шантажом.
– Нам пожрать надо…
– Приедем – поедим, – обещал Боюсь. – И Льюиса накормим, если захочет участвовать.
– Конечно, – закивала она. – Он захочет. Правда, Льюис?
Я знаю, когда надо говорить «правда».
На окраине нас встречала городская милиция. Похоже, скэйперов тут ждали; потолковав минуту-другую с Боюсем, городские заглянули в фургоны и помахали руками – мол, проезжайте. Мы с Глорией катили во втором фургоне вместе с целой горой аппаратуры и парнем по имени Эд, а за баранкой сидел
Кромер. Боюсь вел передний фургон, с ним в кабине ехала женщина. Четвертый парняга вел последнюю машину.
Я еще ни разу не въезжал в город на тачке, но ведь я всего-то два раза бывал в городах. В первый раз сам тайком пробрался, а во второй нас с