Здесь необходимо сказать несколько слов о концепции ничто. Под ничем мы не подразумеваем вакуум пустого пространства. Этот физический вакуум богат энергией, частицами и античастицами, которые вечно возникают и исчезают в нем. Вакуум пустого пространства – это не просто нейтральная, безразличная сцена, на которой происходят события. Еще Эйнштейн утверждал, что пространство может искривляться и растягиваться. Итак, ничто Большого взрыва было истинным ничем, точкой, за которой пространство-время не существовало. И все же космос был сотворен.

Не все приняли сценарий Большого взрыва. С конца 1940-х британский астроном сэр Фред Хойл и другие ученые работали над альтернативной космологической моделью, которая не начиналась бы с экспансии. Но и эта альтернативная теория, известная как теория стационарной Вселенной, не отказывается от идеи сотворения материи.

Стационарная модель утверждает, что никакого изначального взрыва не происходило. Ее сторонники считают, что из-за неэстетичной ассоциации Большого взрыва с термоядерным оружием вся теория выглядит уродливой и довольно грубой. И к тому же подразумевает креационистское и мистическое начало космоса.

В 1994 году Хойл в своей автобиографии поведал, что больше всего раздражало его в идее Большого взрыва. То, что она отвергала принцип, по которому единые законы физики пригодны для всех уголков космоса, во всем пространстве-времени. Это базовый принцип теории стационарной Вселенной, а теория Большого взрыва утверждает, что в самом начале времени искривление пространства было бесконечным, и привычные законы не действовали. Хойл назвал это «невежественным издевательством над физическими законами, которое имеет место в космологии Большого взрыва».

Но и «стационарники» допускали, что Вселенная расширяется. И создание материи при этом было ключевым. Их теория утверждала, что космос бесконечно стар и не имеет реального начала. Как же тогда может быть достигнуто расширение? За счет непрерывного создания новорожденной материи, которая компенсирует понижающуюся в результате расширения плотность. Таким образом, вместо идеи возникновения всего в начале времени, при Большом взрыве, теория стационарной Вселенной предлагает идею непрерывного создания материи – серию мини-Больших взрывов, если хотите.

Так почему космос все же состоит из чего-то, а не из ничего? Почему Вселенная, по крайней мере, следуя теории Большого взрыва, просто возникла? Потому что законы физики это допускают. В теориях квантовой физики процесс имеет определенную вероятность возникновения. Никакая причина не нужна.

Легендарный кроваво-красный камень, обладавший магической силой, помогал создавать Животворящий эликсир, дарующий бессмертие тому, кто его выпьет, и превращал любой металл в чистое золото. Создателем философского камня, занимающего особое место во вселенной Гарри Поттера, считается Николас Фламель, реально существовавший парижский писарь и продавец рукописей XIV–XV веков. В 1991/92 учебном году вокруг камня развернулась первая битва Гарри против Волан-де-Морта. Юные волшебники помешали украсть камень, и возвращение Темного Лорда к власти было отложено.

Сразу после ликвидации угрозы Дамблдор обсудил будущее артефакта с Фламелем. Вместе старые друзья решили уничтожить камень, при этом Николас признал, что обладает достаточными запасами эликсира для приведения своих дел в порядок, прежде чем он и его жена Пернелла смогут спокойно умереть. Они прожили более 650 лет. Тем не менее, на шестом году обучения в Хогвартсе, Гарри задался вопросом, не сможет ли такой великий чародей, как Волан-де-Морт, найти другой философский камень. Ведь, возможно, созданный Фламелем не уникален. Кроме того, Тот-Кого-Нельзя-Называть был достаточно одарен магией, чтобы создать свой собственный. А что насчет реальных поисков философского камня?

Алхимия – древняя и часто тайная практика, пустившая корни по всему миру. Ее изучением занимались многочисленные философские течения, охватывающие тысячи лет и бесчисленное множество различных культур. Гонения на многих из последователей алхимии привели к тому, что в ее традиции зародилась привычка к символическому и загадочному языку, затрудняющему поиск взаимосвязей между различными алхимическими культурами.

Все же можно выделить три основных направления. Алхимия Китая и сферы его культурного влияния; алхимия Индии и Индийского субконтинента; и алхимия, развивавшаяся вокруг Средиземноморья, центр которой за тысячелетия сначала переместился из греко-римского Египта в исламский мир, а оттуда в средневековую Европу. Возможно, у этих трех ветвей есть общий предок, и совершенно точно они оказывали большое влияние друг на друга, но при этом можно увидеть большие различия в их традициях. Европейская алхимия разработала свою собственную философскую систему, которая находится в симбиозе с различными западными религиями.

Упоминание о философском камне, или, как его еще называют, магистерии, можно найти в письменных источниках начала IV века нашей эры. Греко-египетский алхимик и гностический мистик Зосима Панополитанский написал одну из старейших известных книг по алхимии под названием ?????????? («Хирокмета»), использовав греческое слово, означающее «сделанное руками человеческими».

Существуют различные методы изготовления магистерия, отражающие различия породивших их культур. В целом, процесс создания камня следовал алхимическому методу, известному как Magnum Opus, или Великое делание. В зависимости от культуры Opus по-разному описывает работу по созданию камня, который должен пройти через последовательность изменений цвета: нигредо (почернение), альбедо (побеление), цитринитас (пожелтение) и рубедо (покраснение). Происхождение этой последовательности можно проследить до Зосимы и далее. В Opus за этапами работы были закреплены различные алхимические эмблемы – птицы, такие как ворон, лебедь, и феникс, использовались для обозначения последовательности прохождения по цветам. На практике алхимик должен был достичь соотвествующего цвета в лаборатории. Например, нигредо мог рассматриваться как чернота гниющей, сгоревшей или забродившей материи.