– Эми, Эми, – в голове девочки прозвучал такой родной голос, но Эми старалась не слышать его.

– Эми, ты сердишься на меня?

Эми открыла глаза. Около её кровати на коленях стояла женщина, которую она всегда называла своей мамой. Как всегда молодая, как всегда красивая. На ней было надето нежное, воздушное, почти невесомое белое платье.

– Как ты можешь быть моей мамой? – задала вопрос девочка. – Ты слишком молода, чтобы быть моей мамой.

– Я всегда такая, дитя мое. Я такая была и такая буду. На самом деле мне очень много лет, просто я не старею, – мама смотрела на Эми с улыбкой и от этой улыбки по всему телу разливалась такая нега, что Эми не хотела расставаться с этой женщиной.

– Но если ты моя мама, то это именно ты подбросила меня им? Ты бросила меня? – девочка смотрела на маму, словно впервые.

– У меня не было другого выхода, дочка, – улыбнулась женщина, ласково проведя по волосам ребёнка.

– Почему? Папа оставил тебя? – Эми старалась не поддаваться тому ощущению полного счастья, которое охватывало её, как только мама прикасалась к ней. Ей нужно было получить ответы на интересующие её вопросы, и нужны были эти ответы ей прямо сейчас.

– Нет, дитя мое! Конечно, нет! – рассмеялась мама.

– Что же случилось? – Эми недоверчиво смотрела на мать.

– Я должна была отдать тебя в тот дом, из которого вскоре смогла бы забрать. Не в этот дом, в другой, – женщина отняла руку от головы девочки, видимо, решив удовлетворить её любопытство.

– Но отдала в этот! – воскликнула Эми, очнувшись от охватившей её неги.

– Это было ошибкой, солнышко мое, – мама снова погладила Эми по голове, и на душе у ребенка опять стало удивительно спокойно.

– Зачем ты отдала меня им? – снова спросила девочка. – Неужели ты не могла просто остаться со мной? Мне ничего не нужно, кроме того, чтобы ты была рядом. Забери меня отсюда!

Мама все гладила и гладила Эми по голове, волнения покидали девочку, покой и легкость поселялись в ее душе.

– Я не могу забрать тебя, счастье мое, не могу…

– Вставай, живо! Выдумала – спать посреди бела дня! – перед Эми стояла мадемуазель Элизабет.

– Да, хозяйка, я уже встала, – Эми села на своей кроватке. – Что вы хотели?

– Что я хотела??? Скажи-ка мне, дитя мое, – начала мадемуазель, и в голосе ее Эми не уловила ничего хорошего, – куда это ты собралась сегодня днем? Удрать решила?

Эми молчала.

– Я тебя спрашиваю, маленькая паршивка, или нет! – хозяйка размахнулась и Эми ощутила жгучую боль на своей щеке. – Решила удрать?

– Да, – тихо ответила девочка.

– Ты никогда больше не выйдешь из этого дома. Слышишь – никогда! Бери ведро и тряпку, и чтобы к ужину весь дом блестел. Я сегодня жду гостей.

Хозяйка хлопнула дверью, на этот раз не закрыв дверь на замок.

Эми пошла в кладовку, взяла ведро и швабру и пошла отмывать полы в доме. Интересно, кто придет к хозяйке в гости? И почему об этом стало известно только во второй половине дня? Эми знала, что когда в доме намечается прием, к нему готовятся аж за две недели. Последние дни действительно творилось нечто странное. Когда девочка мыла вестибюль, она, проверив, нет ли кого поблизости, попробовала открыть дверь. По-видимому, дверь предусмотрительно заперли. Уборка была закончена, и Эми предполагала, что сейчас её опять запрут. Девочке очень не хотелось снова сидеть одной в пустой комнате, да к тому же она была очень голодна, но, кажется, сегодня все в этом доме забыли, что ей тоже надо питаться. Эми не решилась идти на кухню и спрашивать у Киры, что можно поесть. И к Саре идти сейчас опасно, она слишком сердита за то, что девочка хотела удрать. К хозяйке подходить Эми не решилась бы ни за что и никогда. Что же делать? Эми прошла по коридору и подошла к кухне. Приложив ухо к двери, она не услышала ни единого звука. «Только бы там никого не было», – подумала девочка, зажмурилась и открыла дверь. Кухня была пуста. Эми быстро отрезала кусок хлеба, налила себе чашку молока и прошла в свою комнату. Слава богу, её никто не заметил. Девочка залезла на подоконник, задернув тяжелые шторы, и стала есть. Когда Эми доела и уже было собралась слезть с подоконника и отнести посуду назад в кухню, за дверью раздались шаги. Девочка замерла и не решалась даже вздохнуть. Дверь отворилась.

– Эми, – позвала ее Сара. – Мадемуазель, ее здесь нет!

– Где она может быть? Входная дверь закрыта на ключ, девчонка не могла убежать, – раздался голос хозяйки.

– Мне кажется, она больше не будет никуда бегать, – ответила Сара. – Хозяйка, – тихо добавила она, – не отдавайте им малышку, у меня кроме неё никого нет.

– Как я могу отдать им её? Я их совсем не знаю: вдруг их подослала полиция? И вообще, она выполняет столько работы в доме, что я бы разорилась, если бы наняла кого-нибудь вместо неё!

Дверь скрипнула и Эми услышала удаляющиеся шаги. Кому они не хотят её отдавать? Неужели есть кто-то, кому она так нужна, что за ней пришли сюда? А что будет, если её отдадут чужим людям? «Хуже, чем сейчас вряд ли может быть», – решила Эми, слезла с подоконника и выглянула в коридор. Коридор был пуст. Если бы ей еще немного повезло, и её бы не заметила Кира. Девочка подошла к кухне и открыла дверь. Кухня была пуста. Эми вымыла посуду, села за стол и задумалась: если бы она смогла куда-нибудь спрятаться, чтобы узнать, что происходит в доме и кто хочет её забрать. Но куда? Девочка встала и вышла в коридор. Прямо навстречу ей шла Кира, улыбающаяся во весь рот.

– Мадемуазель Элизабет! – закричала повариха. – Я нашла её! Она ошивалась на кухне.

– Сейчас мне некогда с ней разбираться, – услышала Эми ответ хозяйки, – запри её в комнате!

Кира схватила Эми за руку, втолкнула её в комнату и закрыла дверь на замок.

Эми повернулась к окну и остолбенела: прямо перед ней стоял мальчик примерно одного с нею возраста и улыбался, наблюдая её замешательство.