«Не ваше дело» хотела сказать Настя, но вместо этого произнесла:

– У меня сегодня день рождения!

– Да вы что?! – воскликнул мужчина. – Восемнадцатилетие справляли?

Вот льстец, хмыкнула Настя. Она прекрасно знала себе цену.

А цена была не то, чтобы низкой, но и не заоблачной. У Насти были обычные серые глаза, слегка окантованные неброскими тенями, не накачанные силиконом губы, самые что ни на есть настоящие, не нарисованные в виде широких мазков, брови. Да и волосы, несмотря на тридцатилетний возраст, ещё не знали окрашивания, зато лежали на плечах красивыми волнистыми прядями.

Не зная, что ответить, Настя промолчала, отвернувшись к окну, надеясь, что мужчина от неё отстанет.

Но мужчина не собирался отступать.

– А как звать прекрасную незнакомку? – спросил он.

– Марфа! – буркнула Настя.

– Какое чудесное имя! И кто же вас так нарёк? Наверное, бабушка? Я буду звать вас Марфушечкой-душечкой!

– Да хоть сапогом! – с вызовом прошипела Настя. Очень уж надоел ей сосед. Хорошо хоть, что она уже приехала.

Видя, что девушка собирается выходить, мужчина умоляюще сложил руки:

– Скажите хоть свой номер телефона!

– 112! Звоните – вам там помогут!

Настя выбралась из маршрутки, прижимая к себе так некстати начавший разваливаться «шикарный» букет. Оглядев его, она заметила, что открытка с пожеланиями, аккуратно приклеенная к целлофановой обёртке, исчезла. Видимо, это попутчик постарался, пока заговаривал ей зубы.

«Ну и чёрт с ней…» – подумала Настя. Открытка – это не банковская карточка. Никакой важной информации в ней нет, поэтому не стоит и переживать!

Но Настя даже не догадывалась, что какая-то открыточка сможет её обладателю получить ключик к заветной дверце. А «дверцей» той было Настино сердечко.

Настя бодрым шагом шла домой, не подозревая о преследовании. Преследователем был тот самый попутчик. Видя, что девушка не собирается продолжать с ним знакомство, мужчина тем не менее решил не сдаваться.

Он легко выпрыгнул из маршрутки, но не побежал за Настей, а резво спрятался за стоявшим на остановке газетным киоском. Затем осторожно выглянул из-за угла и быстро перебежал к одному из росших по обочинам тротуара кусту. Буйная зелень скрывала преследователя от чужих глаз и спасала от возможности быть рассекреченным. Поэтому Настя и не заметила следующий за ней по пятам «хвост».

Она дошла до своего подъезда, быстро потыкала пальчиком в кнопочки на домофоне, и когда дверь открылась – нырнула внутрь.

Мужчина подошёл к закрытой двери, задумчиво уставился на кнопки домофона.

Потом отошёл в сторону, достал из кармана помятую открытку и принялся её изучать.

Так, понятно, обычный поздравительный трёп: пожелания «здоровья», «денег», «мужика богатого». Фу! Как банально!

– А мы пойдём другим путём! – хмыкнул мужчина. – Так, кажется, выразился известный вождь пролетариата?

Открыточка всё-таки сыграла свою роль, так как она была предназначена не какой-то там безликой и безымянной девице, а именно той, на которую он положил глаз.

– Хм… – снова хмыкнул мужчина. – Значит, Настя? Запомним. Но пока что она пусть побудет Марфушечкой. А что, звучит неплохо!

Тем временем Настя тихонько открыла своим ключом дверь и, стараясь не шуметь, прошмыгнула в свою комнату.

Из соседней комнаты доносились женские рыдания – хозяйка с упоением смотрела очередную, наверное, трёхсотую, серию «мыльной оперы».

Настя терпеть не могла такие сериалы! Режиссёры и сценаристы там такого напридумывают, что хоть стой, хоть падай! Разве возможно, чтобы на тебя бац – и свалилось многомиллионное наследство? Или, как в поговорке «Из грязи в князи»: была свинаркой – стала женой олигарха! Или же главную героиню начинают изводить всеми доступными способами, разве только яд не подсыпают!

Настя уже несколько месяцев обитала в этой маленькой комнатушке, которую сняла у одной бабульки за вполне укладывающуюся в Настин бюджет сумму. В её обитель из мебели поместились лишь только старенький диванчик, столик из кухонного гарнитура, допотопный платяной шкаф, который ещё видел амуницию царя Гороха, и обшарпанное трюмо. Прям, как в общежитии!

Но всё равно это лучше, чем «крутить коровам хвосты» в деревне, которая была её «малой родиной». Если бы не её тяга к знаниям, она так бы и осталась дояркой или свинаркой, как её одноклассницы, да и многие деревенские девушки.

Но она всё-таки вырвалась из омута деревенской жизни – отправилась покорять один из крупных городов её необъятной родины!

Насте повезло. Её взяли ученицей в одно модное ателье, где она трудилась как пчёлка и попутно закончила, ни на один день не отрываясь от швейной машины, лицей, получив специальность модельера-конструктора.