– Не доживёшь ты до суда, дура!

Коллектор снова закрыл мне рот и сжал меня сильнее в своих руках так, что мне стало трудно дышать, и понёс меня в сторону стоящего чёрного автомобиля с тонированными стеклами.

И тут случилось страшное и непоправимое. Я увидела, как худое тело черноволосого Петеньки падает на мокрый асфальт, как кровь, вытекающая из его головы, растекается, смешиваясь с быстро образующейся лужей, как закрываются его глаза. Я перестала вырываться. Непрошеные слёзы покатились из глаз. Как же так? За что? Он же ни в чём не виноват? Он же не умер? Не может такого быть! Кто-нибудь, помогите ему! Вызовите скорую! Я могла только мысленно молить высшие силы о помощи. Рот мой всё ещё закрыт ненавистной рукой. Я промокла вся до нитки. Быстро усиливающийся дождь безжалостно продолжал терзать меня, смывая солёные слёзы.

Меня усадили в автомобиль на заднее сиденье. Первый коллектор сел впереди, а второй присел рядом со мной. За рулём я рассмотрела ещё одного мужчину. Он был в шапке, но всё равно было видно, что он рыжий, по бороде определила.

– Куда вы меня везёте? Что значит, не доживу до суда? Как же я вам деньги верну, если вы меня убьёте? – захлёбываясь слезами, засыпала я вопросами моих похитителей. Моё тело стала бить сильная дрожь, то ли от холода, то ли от переживаемого стресса.

– Какие деньги? За кого ты нас принимаешь? – повернулся ко мне с переднего сидения довольно крупный мужчина средних лет. Я рассмотрела на его правой щеке шрам, который делал выражение его лица пугающим.

– Разве вы не коллекторы? – всё еще сильно дрожа, пролепетала я.

– Коллекторы! Слышишь, Слава, она думает, что мы коллекторы! – веселился рядом сидящий похититель. И они все дружно втроём заржали, вызывая у меня ещё более сильную дрожь.

– Кто вы такие? – уже на грани истерики прокричала я.

Похитители не спешили отвечать на мой вопрос. Слезы застилали мне глаза. Я стала мысленно пытаться успокоить себя. – Так, Света, соберись, твоя истерика ничем тебе не поможет. Нужно понять, кто это, черт возьми, такие и что им от меня нужно. То, что это никакие не коллекторы, я уже убедилась. Это значит… И как я не пыталась понять происходящее, умные мысли не желали приходили в мою голову. И я просто смирилась с ситуацией и смотрела в окно автомобиля, наблюдая, как меняется дождливый пейзаж.

Рыжий водитель резко свернул на лево, и мы оказались в узком переулке. Он припарковался возле серого дома с зелёной крышей.

Сидящий рядом со мной мужчина среднего телосложения, одетый в кожаную куртку черного цвета и коричневую вельветовую кепку восьмиклинку, повернулся ко мне и проговорил хриплым голосом:

– Значит, слушай, сюда, цыпа. Сейчас ты спокойно выйдешь из машины и пойдешь вон туда, – и стал показывать своим пальцем мне в сторону железной обшарпанной двери.

– Рыпнешься – пожалеешь. Поняла?

Я утвердительно закивала головой, вспоминая Петеньку. Только начавшие высыхать слёзы снова выступили на глазах. Сердце разрывалось от жалости к другу. Помог ли ему кто-нибудь? Или он ещё так и лежит под дождём. Мысли о том, что он мог и не выжить, я гнала от себя поганой метлой.

Погруженная в себя, я и не заметила, как мы с моими похитителями оказались за той, как оказалось, судьбоносной дверью, которая разделила мою жизнь на "до" и "после".

Мы шли по темному коридору, освещенному всего одной тусклой лампочкой, как мне показалось, целую вечность. С каждым шагом моё сердце ускоряло свой ритм, предчувствуя беду. К концу пути оно было готово вырваться из груди.

Мы вошли в комнату, и бандит со шрамом усадил меня на деревянный стул с потрёпанной оббивкой. Я огляделась и увидела, что комната обставлена, как будто мы попали в недалёкое прошлое. Возле окна ламповый телевизор с выпуклым экраном стоял на деревянной тумбочке, покрытой лаком. Напротив меня – старый пестрый диван-книжка. За моей спиной расположился платяной шкаф.

Я набралась смелости и спросила спокойным голосом, хотя сердце отбивало удары:

– Зачем я здесь? Что вы от меня хотите?

– Конкретно мы ничего не хотим, – злорадно улыбаясь, ответил похититель в кепке.

– Он здесь, он здесь! – испуганно проговорил рыжий.

Я удивлённо наблюдала, как заметались по комнате похитители, как будто не могли найти себе место.

Кого они так боятся? Липкий страх распространился по всему телу, затрудняя дыхание. Я чувствовала, как капли пота стекают по моей спине. Меня накрыло вгоняющее в ужас чувство обреченности.

В комнате появился мужчина. Почему я не заметила, как он вошёл? Хотя вход в комнату был у меня перед глазами. Разве такое возможно? В помещении стало ощутимо холоднее. Он встал передо мной, и мне пришлось задрать голову вверх. Первое, что бросилось в глаза, это большая змея, которая свободно ползала по его телу, обвивая его хвостом вокруг талии и расположив верхнюю часть туловища у него на плече. Сам мужчина пристально рассматривал меня своими черными глазами, при этом не забывая поглаживать своего жутковатого питомца. От него веяло силой, мощью и холодом. Рост высокий, под два метра, точеная фигура безупречна. Мужчина красив, да. Но красота у него хищная, так и кричит «опасность».

– Элигос! – обратился к нему мой похититель со шрамом на щеке. И не выдержав взгляд вошедшего мужчины, опустил глаза в пол.

– Мы нашли её, как ты и хотел.

– Подготовьте всё к ритуалу! – прогрохотал высокий мужчина со змеёй.

Похитителей тут же сдуло из комнаты, и мы с этим странным мужчиной остались одни.

– Что за ритуал? Вы что, сатанисты какие что ли? – подала я дрожащий голос.

– Я живу уже целую вечность и никогда не встречал ещё потомка древних. Ты первая. Только проживёшь недолго, у меня нет времени познакомиться с тобой поближе. А жаль. И его глаза сверкнули красным.