Тогда потратил месячный доход моего небольшого предприятия по мойке автомобильных окон, зеркал, колёс и всего, что захочет клиент.

А без рубашки я не могу. Всегда необходимо выглядеть представительно. Иначе люди не будут воспринимать меня всерьёз. Здесь и думать нечего о том, чтобы вести серьёзные дела и руководить другими.

Ещё бы обзавестись полноценным костюмом, но это уже слишком баснословные траты. Сейчас я такие точно не потяну. А среди вещей, что жертвуют приюту найти подходящий костюм просто невозможно. Все они либо потрёпаны до состояния, когда заплаток уже больше, чем изначальной ткани, либо сидят на мне, как мешок.

О какой представительности здесь вообще может быть речь?

Пугало на огороде и то выглядит более представительно. Вот и приходится идти на некоторые ухищрения. Которые обходятся очень дорого. А с учётом того, что я ещё и росту… Даже думать об этом страшно.

Тем временем мой манёвр не остался без внимания. Прекрасно зная, что если выпустит меня из комнаты, то уже точно не поймает, главная боевая единица нашего детского дома, перекрыла собой единственный выход из комнаты. Габариты нянечки позволяли ей сделать это без особых проблем. А исходя из того, что в руках у неё было довольно длинное оружие, баба Валя планировала достать меня в любом случае.

Ни один прогульщик не уйдёт от возмездия. Во имя швабры, половой тряпки и ржавого ведра!

Благо комната была достаточно просторной, что позволяло мне избегать всех возможных ударов.

Баба Валя стояла в дверях, ожидая, что я буду делать. Я стоял возле дальней от входа стены, ожидая её хода. Но никто из нас не собирался действовать первым.

На случай вот такого патового положения у меня уже давно был разработан план.

Всего в комнате стояли шесть кроватей. Четыре возле глухой стены, ещё две по сторонам от единственного окна, а напротив входа расположился общий, старинный платяной шкаф. И я сейчас стоял как раз возле шкафа, за задней стенкой которого находился гвоздь, на который была намотана прочная леска. Она шла по стене и скрывалась под потолочным плинтусом. А дальше выходила на потолок и пряталась в массивной люстре, которая освещала комнату по вечерам. И вот в этой люстре был спрятан мой секрет — крупный резиновый паук, которого я освободил, распутав леску и дёрнув её в нужную сторону.

Резиновый арахнид выскочил из засады и устремился на заблокировавшую дверь грозу пыли, грязи и прогульщиков.

— Ох. — только и смогла выдать баба Валя, уворачиваясь от спикировавшего на неё паука.

Она отошла в сторону, открывая путь на свободу. В этот момент я уже был рядом, стартанув одновременно с начавшим падать пауком.

Немного повернуть корпус в сторону, чтобы не коснуться грязной тряпки, затем подпрыгнуть, чтобы перелететь через ведро, и вот я уже в коридоре. Вырвался на оперативный простор. Быстро развернуться и… Врезаться в незнакомого мужчину, костюм которого стоил дороже, чем весь наш детский дом. А пахло от него не перегаром, или табаком, как от всех мужиков, что мы здесь встречаем, а чем-то очень странным. Должно быть, именно так пахнет богатство и успех.

— Я так понимаю, Александр? — спросил мужчина, схватив меня за плечи и тем самым, удержав в вертикальном положении.

— Маленький гадёныш! Ну я тебе сейчас задам! — раздался из комнаты крик разъярённого бойца с грязью. Одновременно с этим, я ощутил, как в спину и затылок попало нечто мокрое.

Только после этого поднял голову и увидел лицо мужчины, которое также было в каплях мутной воды. А на белоснежном воротнике расплывалось тёмная клякса.

— Ой… — ойкнула баб Валя, но на этот раз от осознания того, что она обрызгала очень важного человека — аристократа. Кем ещё может быть человек с гербом одного из знатных родов империи?

— Господин, простите меня, дуру старую! — начала причитать нянечка, и по звуку я могу сказать, что она плюхнулась на колени. Её же теперь всем приютом поднимать придётся… — Я сорванца этого хотела проучить, чтобы уроки больше не прогуливал, а оно вон как вышло. Я всё отчищу. Костюм будет выглядеть лучше, чем новый. Нет. Лучше квартиру продам, но куплю новый. Только не гневайтесь. Мне о внучке нужно заботиться, одна я у неё осталась.

Уже после первых слов голос баб Вали начал дрожать, а под конец она хлюпала не хуже башмаков Серого, когда он по весне наступил на тонкий лёд и по колено провалился в лужу. Но состояние бабы Вали не вызвало у хлыща даже капельки сострадания. Он даже не моргнул ни разу. Да и на нянечку не посмотрел. Не отрывал взгляда от меня, в ожидании ответа.

— Правильно понимаете, Александр. — ответил я. — А вы с какой целью интересуетесь?

Настроение у меня уже упало ниже плинтуса. Так, теперь ещё и баб Вале из-за меня может влететь. А то и вовсе без работы останется. Или вообще без крыши над головой. Знаю я этих аристократов, наслышан… Они за испорченную вещь и убить могут. А тут вон костюм и рубашка забрызганы грязью. Как я уже говорил, костюм этот должен стоить едва ли не дороже всего детского дома.

Нянечке таких денег до конца жизни не собрать. Боюсь, что не хватет, даже если она квартиру продаст.

— Поговорить с тобой хочу, не против? — продолжая игнорировать причитания нянечки, ответил хлыщ.

— Поговорить можно. Только при одном условии. — впервые с нашей встречи на лице хлыща появились хоть какие-то эмоции. Он улыбнулся. — Во всём, что сейчас произошло, виноват только я. Вы не имеете никаких претензий к баб Вале. И к детскому дому.

— Никаких. — даже без раздумий согласился хлыщ.